RESUMO A erosão hídrica é o processo que mais afeta negativamente os solos tropicais. Isso causa perdas de solos agricultáveis e reduz a capacidade de suporte aos ecossistemas. Estimativas das perdas de solo por erosão hídrica são fundamentais para avaliar os impactos dos diversos sistemas de produção adotados. Para tanto, melhorar as estimativas de perdas de solo por meio da adequação dos modelos para diferentes ambientes edafoclimáticos são necessárias para que as estimativas do modelo reflitam as diferenças geográficas e climáticas locais. Este estudo visou adaptar, aplicar e avaliar as potencialidades do Método de Erosão Potencial em Latossolos da Sub-bacia Hidrográfica do Ribeirão Caçús, Sul do Estado de Minas Gerais. Foram processados em Sistemas de Informação Geográfica dados geológicos, topográficos, pedológicos, climáticos e de uso e ocupação do solo. Os dados foram comparados aos obtidos pela Equação Universal de Perdas de Solo Revisada. O resultado do coeficiente de intensidade de erosão, Z, foi de 0,28, indicando ligeira intensidade de erosão. As perdas de solo médias estimadas foram de 31 Mg ha-1 ano-1 pelo Método de Erosão Potencial e 36 Mg ha-1 ano-1 pela Equação Universal de Perdas de Solo Revisada, ambas acima da tolerância de perdas de solo. A aplicação e comparação dos modelos supracitados, indicou que o Método de Erosão Potencial apresentou excelente desempenho, podendo ser aplicado para estimativas das taxas de produção de sedimentos por erosão hídrica em solos tropicais.
ABSTRACT The water erosion process has a considerable negative effect on tropical soils, causes soil losses from arable land and reduces the capacity to support surrounding ecosystems. Estimating soil losses caused by water erosion is fundamental for evaluating the impacts of various production systems. Therefore, improving soil loss estimates via the adaptation of models for different edaphoclimatic environments is necessary for estimating local geographic and climatic differences. This study aimed to adapt, apply and evaluate the potentialities of the Potential Erosion Method for Latosols of the Hydrographic Subbasin of Caçús Stream, southern Minas Gerais State. Geological, topographic, pedological, climatic and land use and occupation data were processed via Geographic Information Systems and compared with those obtained by the Revised Universal Soil Loss Equation. The erosion intensity coefficient, Z, was 0.28, indicating weak erosion intensity, and the estimated average soil losses were 31 Mg ha-1 year-1 by the Potential Erosion Method and 36 Mg ha-1 year-1 by the Revised Universal Soil Loss Equation, which were both above the soil loss tolerance. The model results and comparisons indicated that the Potential Erosion Method has excellent performance and can be applied to estimate sediment production via water erosion in tropical soils.