The Environmental School Program (PEA, for its Spanish acronym), a dengue control initiative focused on primary schools that took place during 2005-2010 in several cities in Honduras, is described. The environmental health program was designed to increase knowledge and develop skills in the identification and control of Aedes aegypti breeding sites, as well as in water and solid waste management. The results, as measured by behavioral change and reduced larval indices, were satisfactory in the majority of the participating schools. The initiative involved not only children, but also their parents and teachers. In addition to reducing larval indices, PEA was successful in promoting community participation in environmental issues, particularly Aedes control. The inclusion of this educational content in the primary school curriculum in Honduras remains pending.

Se describe el Programa Escolar Ambiental (PEA), una iniciativa de control de dengue enfocada en el ámbito de la escuela -primaria durante el -período de 2005-2010 en varias ciudades de Honduras. El programa fue diseñado para generar mayor conocimiento y destreza en la identificación y el control de criaderos de Aedes aegypti dentro de un contexto de salud ambiental, que incluía además el manejo del agua y los desechos sólidos. Los resultados en él cambio de comportamiento y en la reducción de los índices larvarios fueron satisfactorios en la mayoría de las escuelas que formaron parte de la experiencia, lográndose la participación de los niños, y también de sus padres y maestros. El PEA resultó efectivo además de la reducción de los índices larvarios, en la promoción de la participación comunitaria en temas ambientales con énfasis en el control de Aedes. La inclusión de estos contenidos educativos en el currículo de educación primaria es una asignatura aún pendiente en Honduras.

OBJECTIVE: To evaluate the effectiveness of a special course on environmental health and dengue, given to primary school students and intended to promote behavioral changes in the mothers of those students that would lead to the safe handling of water, adequate disposal of trash, and control of household breeding sites of Aedes aegypti, the mosquito vector for dengue. METHODS: In the period from April to November 2002 a community field trial was carried out that included four public schools in the city of Comayaguela, Honduras. Two of the schools formed the intervention group, and the two others made up the comparison or control group. The data collection activities before and after the intervention included knowledge tests for the schoolchildren and the teachers; surveys of the knowledge, attitudes, and practices of the students' mothers; entomological surveys (systematic checking in order to find water containers, to search for mosquito larvae) in the homes of the schoolchildren; in-depth interviews with the students' mothers; observation in the classrooms; and postintervention focus group with the teachers. RESULTS: During the intervention period the largest epidemic of classical dengue ever in the history of Tegucigalpa, the capital of Honduras, occurred. That event prompted the Secretariat of Health to undertake large-scale control activities. In the two intervention schools there was a significant increase in the students' knowledge of the following three variables: dengue caused by a virus, life cycle of the vector, and reduction of breeding sites, which is the most effective measure for controlling the vector (P < 0.0001 for all those increases in knowledge). There were also significant increases in the knowledge of the same variables among the teachers in the intervention schools: dengue caused by a virus (P = 0.03), life cycle of the vector (P = 0.01), and reduction of breeding sites (P = 0.004). Reducing the number of breeding sites as being the best measure for controlling Aedes aegypti was the knowledge variable that showed the greatest change among the mothers in the intervention group (P = 0.02). The values for two of the entomological indices (the House index and the Breteau index) were better in the intervention group than in the control group, but the difference was not statistically significant. However, there was a statistically significant difference in the Breteau index values between the two control group schools and the one intervention school where the education course was implemented more adequately than in the other intervention school. CONCLUSIONS: The application of educational interventions directed to schoolchildren, as a part of a comprehensive plan for controlling Aedes aegypti, is an effective way to raise the awareness of teachers and parents with respect to the problem of dengue, and it also helps in encouraging family members to be involved in reducing breeding sites in the home. In moving to control the dengue vector, this strategy should take into consideration the involvement not only of families but also of civic and public institutions in the community. Given our results, it appears that this approach of using a special course for schoolchildren can constitute a fundamental pillar in the strategy for integrated dengue control.

OBJETIVOS: Evaluar la eficacia de un curso sobre salud ambiental y dengue, impartido a alumnos de primaria y encaminado a promover en las madres de familia cambios de comportamiento que lleven a un manejo seguro del agua, a la disposición adecuada de la basura y al control de los criaderos domésticos de Aedes aegypti, el mosquito vector de la enfermedad. MÉTODOS: En el período de abril a noviembre de 2002 se llevó a cabo un ensayo de campo comunitario que incluyó cuatro escuelas públicas de la ciudad de Comayaguela, Honduras, dos de las cuales formaron el grupo de intervención (GI) y las otras dos el grupo testigo o de control (GC). Las actividades de recolección de información pre y posintervención incluyeron pruebas de conocimiento a escolares y maestros, encuestas de conocimientos, actitudes y prácticas a madres de familia, encuestas entomológicas (registro sistemático para encontrar depósitos que contengan agua, en busca de larvas de mosquitos) en las viviendas de los escolares, entrevistas a profundidad a madres de familia, observaciones participativas en las aulas y un grupo focal posintervención con los maestros. RESULTADOS: Durante el período de la intervención se presentó la mayor epidemia de dengue clásico en la historia de la ciudad capital, que motivó actividades de control a gran escala por parte de la Secretaría de Salud. En el ámbito escolar, el GI mostró un incremento significativo en el conocimiento de los alumnos en las siguientes variables: dengue causado por un virus (78,5% frente a 56,6%), ciclo de vida del vector (79,4% frente a 23,6%) y reducción de fuentes -la medida más eficaz de control del vector- (85,2% frente a 58,1%); los incrementos en todas las variables tuvieron un valor P <0,0001. También en el conocimiento de los maestros del GI se obtuvieron resultados significativos en las mismas variables: dengue causado por un virus (80,0% frente a 30,0%; P= 0,03), ciclo de vida del vector (70,0% frente a 20,0%; P= 0,01), reducción de fuentes (90,0% frente a 40,0%; P= 0.004). La reducción de fuentes, como mejor medida de control de Aedes aegypti,fue la variable de conocimiento que mostró mayor cambio en las madres del GI (75,1% frente a 65,6%; P= 0,02). El cálculo de los índices entomológicos (GI: índice de viviendas [IV] 23,4 e índice de Breteau [IB] 30,5, frente a GC: IV 26,5 e IB 38,1) reveló reducción de estos en las comunidades intervenidas, aunque no en grado estadísticamente significativo. Sin embargo, en comparación con el GC, solo en la escuela donde el curso se aplicó adecuadamente fue posible lograr un cambio significativo en el índice de Breteau. DISCUSIÓN: La aplicación de intervenciones educativas dirigidas a escolares como parte de un plan integral para el control de Aedes aegypticonstituye una manera eficaz de sensibilizar a maestros y padres de familia respecto al problema del dengue, y coadyuva a inducir su participación en la reducción de fuentes en el ámbito domiciliario. Esta estrategia deberá considerar el compromiso, no solo de las familias, sino también de las instituciones cívicas y públicas de la comunidad, hacia el objetivo de controlar este vector. De acuerdo con los resultados, este método, aplicado por medio de un curso para escolares, puede constituir un pilar fundamental en la estrategia para el control integrado del dengue.