RESUMO O desenvolvimento de compósitos poliméricos reforçados com fibras naturais tem recebido grande destaque como tecnologia alternativa para o processamento de novos materiais que proporcionem um menor impacto ambiental, associado a uma baixa densidade, biodegradabilidade e propriedades mecânicas interessantes.Fibras naturais provenientes do coco verde apresentam, devido à sua composição química, maior rigidez e resistência mecânica comparada a outras fibras vegetais. Porém, fibras vegetais possuem uma baixa interação com a matriz polimérica, em virtude de seu caráter hidrofílico quando comparado à matriz polimérica, hidrofóbica. Neste trabalho, fibras de coco (FC) foram tratadas quimicamente por extração alcalina com hidróxido de sódio (NaOH) e mecanicamente utilizando uma ponteira ultrassônica em meio aquoso, e a técnica para averiguar os efeitos dos tratamentos nas fibras foi a microscopia eletrônica de varredura (MEV). Compósitos de polietileno de baixa densidade (LDPE) com diferentes teores de fibra de coco (5 e 10% m/m) foram preparados por mistura no estado fundido, utilizando um homogeneizador de alta rotação (DRAIS), seguido por prensagem a quente e estampagem para preparação de corpos de prova. Os compósitos de LDPE/FC foram caracterizados quanto às propriedades térmicas (calorimetria exploratória diferencial – DSC), mecânicas (ensaio de tração uniaxial e ensaio de dureza), características morfológicas (MEV) e de superfície (teste de ângulo de contato). O teor de fibra em massa exerceu influência nas propriedades mecânicas, de forma que um aumento do teor de fibra de coco em massa reduz ligeiramente a resistência à tração e provoca um aumento em torno de 100% no valor do módulo elástico do compósito. Por meio dos resultados obtidos por MEV e ângulo de contato, ambos os tratamentos se mostraram eficientes, porém sugerindo melhor eficiência no tratamento via extração alcalina.
ABSTRACT The development of polymer composites reinforced with natural fibers have gained attention as alternative technology for the processing of new material that provide a lower environmental impact, associated with lower density, biodegradability and interesting mechanical properties. Natural fibers that come from the green coconut have higher stiffness and mechanical resistance when compared with other natural fibers, considering its chemical composition. Although, natural fibers show a weak interaction with the polymer matrix, due to its hydrophilicity when compared to the matrix, hydrophobic. In this work, coconut fibers (CF) were chemically treated by alkalization with sodium hydroxide (NaOH) and mechanically treated by ultrasound in aqueous media. Low-density polyethylene (LDPE)/CF composites were prepared with different contents ofcoconut fiber (5 and 10 wt%), in the molten state using a homogenizer with high rotation (DRAIS) and stamping for the preparation of the specimens. The treated fibers were characterized by scanning electron microscopy (SEM) and the LDPE/FC composites were characterized according to the thermal properties (differential scanning calorimetry - DSC), mechanical properties (tensile tests) and morphology (SEM). From the results obtained, it can be concluded that no significant change was observed with the different treatments for composites with 5 wt% of CF compared to the neat LDPE. The best results of mechanical resistance noticedon composites with 5 wt% of CF when compared with composites with 10 wt% of CF. The ultrasound treatment demonstrated the best performance. The crystallization degree of the neat LDPE was not affected by the presence of the coconut fibers, although there was a good interaction and adhesion between the CF and thepolymer matrix.