RESUMO A compactação do solo pode reduzir a produtividade potencial das culturas e é frequentemente encontrada no sistema plantio direto, mas há pouca informação sobre os limites críticos das propriedades físicas do solo nessas condições, especialmente em solos subtropicais. Os objetivos deste estudo foram avaliar a influência do tráfego de tratores nas propriedades físicas do solo e identificar limites críticos de densidade do solo, grau de compactação do solo, macro e microporosidade no rendimento das culturas de milho e aveia preta avaliados in situ em um Latossolo Bruno no Sul do Brasil. O tráfego de trator agrícola (0, 2, 5 e 20 passagens) foi estabelecido em sistema plantio direto para criar diferentes níveis de compactação do solo. Amostras indeformadas de solo foram coletadas em profundidades de 0,00-0,05; 0,07-0,12 e 0,17-0,22 m logo após o tráfego do trator em dois momentos: antes do cultivo de milho e, antes do cultivo de aveia preta. Nas condições deste experimento, os rendimentos 10% maiores de milho e aveia preta foram obtidos com macroporosidade acima de 0,10 m3 m-3 e 0,13 m3 m-3, respectivamente. Da mesma forma, o grau de compactação do solo de 90% e 86% foi considerado crítico para o milho e aveia-preta, respectivamente. Além disso, a compactação do solo pelo tráfego de máquinas reduziu o rendimento do milho em até 33% e o rendimento da biomassa de aveia preta em até 44%. Nossos resultados demonstram que os produtores devem estar atentos às consequências do tráfego de máquinas nas propriedades do solo, pois pode comprometer severamente o rendimento a produtividade das culturas, principalmente do milho e da aveia preta cultivados em solo muito argiloso como o avaliado neste estudo.
ABSTRACT Soil compaction can decrease potential crop yield and is frequently found in no-till cultivation systems, but there is little information on the critical limits of soil physical properties in these conditions, especially in subtropical soils. The objectives of this study were to evaluate the influence of tractor traffic on soil physical properties and identifies critical limits of soil bulk density, soil compaction degree, macro, and microporosity on crop yield of corn and black oat assessed in situ in a Xanthic Hapludox in Southern Brazil. Tractor machine traffic (0, 2, 5 and 20 passes) was established in no-till soil to create different soil compaction levels. Undisturbed soil samples were collected at depths of 0.00-0.05, 0.07-0.12 and 0.17-0.22 m just after tractor traffic in two moments: before corn cultivation, and then before black oat cultivation. Under the conditions of this experiment, the 10% higher yields of corn and black oats were obtained with macroporosity above 0.10 m3 m-3 and 0.13 m3 m-3, respectively. Similarly, the soil compactness degrees of 90% and 86% were considered critical for the corn and black oat, respectively. In addition, soil compaction by machine traffic reduced maize yield up to 33% and black oat biomass yield up to 44%. Our results demonstrate that growers should be aware of the consequences of machine traffic on soil properties, as it can severely compromise crop yields, especially of corn and black oats cultivated in very clayey soil like the one evaluated in this study.