Escherichia coli es el organismo mejor conocido en términos de su genética y fisiología. Sin embargo, se sabe poco de su ecología y biología evolutiva. En este trabajo revisamos aspectos de su biología, genómica, ecología y genética de poblaciones. Estudios clásicos, basados principalmente en cepas aisladas de humanos, sugerían que E. coli es una especie con una fuerte estructura clonal, con poca o ninguna recombinación. Nosotros hemos ensamblado y analizado una colección llamada IECOL, con más de 2000 cepas provenientes de animales de varios lugares del mundo, de humanos de México y de cepas silvestres de diferentes ambientes. En este trabajo se presentan datos sobre genética de poblaciones y evolución molecular de E. coli obtenidos a partir de esta colección. Estos, junto con otros datos de la literatura reciente, indican que E. coli es un organismo muy diverso, con un genoma extraordinariamente dinámico donde la recombinación es importante, y que las combinaciones exitosas pueden dispersarse de manera epidémica en las poblaciones humanas o animales, dando una falsa señal de clonalidad. Finalmente, se ilustra el potencial de uso de la colección (IECOL) en estudios que estamos realizando sobre la evolución de tasas de mutación, y sobre la evolución de genes patogénicos en la especie.
Escherichia coli is the best known organism in terms of its genetics and physiology. However, very little is understood about its ecology and evolutionary biology. In this paper we review some aspects of its biology, genomics, ecology, and population genetics. Classic studies, mostly based on human strains, suggested that E. coli was a clonal bacteria showing little recombination. We have built and analyzed a collection called IECOL, with over 2000 bacterial strains from animals from several places in the world, humans from Mexico and wild strains from different environments. In this study, we report population genetics and molecular evolution data from E. coli in this collection. These results, together with recently published studies, show that E. coli is a very diverse organism with a dynamic genome. Recombination is important and the successful combinations can spread in an epidemic way within human and animal populations, giving a false signal of clonality. Finally, the potential use of the IECOL collection is illustrated using examples of our studies about the evolution of mutation rates and pathogenic genes.
A Escherichia coli é o organismo melhor conhecido em termos de sua genética e fisiologia. Porém, se sabe pouco de sua ecologia e biologia evolutiva. Neste trabalho revisamos aspectos de sua biologia, genômica, ecologia e genética de populações. Estudos clássicos, baseados principalmente em cepas isoladas de humanos, sugeriam que E. coli é uma espécie com uma forte estrutura clonal, com pouca ou nenhuma recombinação. Nós montamos e analisamos uma coleção chamada IECOL, com mais de 2000 cepas provenientes de animais de vários lugares do mundo, de humanos do México e de cepas silvestres de diferentes ambientes. Neste trabalho se apresentam dados sobre genética de populações e evolução molecular de E. coli obtidos a partir desta coleção. Estes, junto com outros dados da literatura recente, indicam que E. coli é um organismo muito diverso, com um genoma extraordinariamente dinâmico onde a recombinação é importante, e que as combinações de sucesso podem dispersar-se de maneira epidêmica nas populações humanas ou animais, dando um falso sinal de clonalidade. Finalmente, se ilustra o potencial de uso da coleção (IECOL) em estudos que estamos realizando sobre a evolução de taxas de mutação, e sobre a evolução de gens patogênicos na espécie.