O desenvolvimento da cirurgia videolaparoscópica incentivou os cirurgiões a uma atualização para melhor compreensão das alterações fisiológicas provocadas pela utilização do pneumoperitônio com gás carbônico. É de grande relevância o conhecimento de tais alterações assim como também de medidas para evitar sua progressão para complicações de solução às vezes difícil. Embora a cirurgia laparoscópica tenha se difundido com mais intensidade a partir da década de 80, maior atenção tem sido dada às suas aplicações em um número crescente de procedimentos cirúrgicos, antes realizados exclusivamente pela via aberta, laparotômica ou convencional. No entanto, há necessidade de mais estudos e pesquisas para um melhor entendimento e manuseio de tais alterações. Os autores fazem uma revisão da literatura com enfoque nas alterações fisiológicas causadas pelo pneumoperitônio, nas condições que interferem nas indicações da videocirurgia, principais indicações atuais do método, suas limitações e complicações. Chamam a atenção para a ocorrência de complicações relacionadas com o treinamento deficiente.

A brief historical review of the laparoscopy is made. The technique was introduced by Kelling in 1901 and remained only exploratory during a long time and was used mainly by internists and gynecologic surgeons. Nevertheless the operative laparoscopy is being used since 1970. The general surgeons have ignored its use in the treatment of digestive or abdominal surgery. The technological development with the use of computer chips and microcamera coupled to the laparoscopy made possible the first cholecystectomy by Mouret in 1987. Since that time, in the history of surgery, very few procedures have transformed so quickly and drastically the practice of the surgeons. The laparoscopic surgery is now effective and accurate to be employed in almost all the abdominal operations done before only by conventional way. The authors make a review of the physiological alterations occurred by the use of pneumoperitoneum during laparoscopic surgery, the limitations and the factors the can restrict the use of the technique, the present indications and the complications.