Casearia sylvestris (Flacourtiaceae) is a plant popularly known as "guaçatonga" and it is used by indigenous population from South America (Brazil, Peru and Bolivia) in the treatment of several diseases, including cancer. Cytotoxic studies showed that it presents an interesting antitumoral potential due to the presence of casearins and the essential oil showed a high percentage of potent cytotoxic sesquiterpenes (β-caryophyllene and α-humulene). In this work, we verified that the essential oil of C. sylvestris presents a good selective cytotoxicity against HeLa, A-549 and HT-29 tumor cells (CD50 63.3, 60.7 and 90.6 µg.ml-1, respectively) when compared to non-tumoral cells Vero (CD50 210.1 µg.ml-1) and mice macrophages (CD50 234.0 µg.ml-1). The oil causes hemolysis in seven different kinds of erythrocytes, indicating that C. sylvestris must be used carefully. Besides, standard of β-caryophyllene and α-humulene were also tested and they showed similar cytotoxicity to the cytotoxicity presented in the oil, indicating that they might be responsible for the toxic effects that were observed in this study.

A Casearia sylvestris (Flacourtiaceae) é uma planta popularmente conhecida como "guaçatonga" e é usada por povos indígenas da América do sul (Brasil, Peru e Bolivia) no tratamento de muitas doenças, incluindo câncer. Estudos citotóxicos mostraram que esta planta apresenta um possível e interessante potencial antitumoral devido à presença de moléculas chamadas casearinas. Além disso, a composição do óleo essencial mostrou uma alta concentração de sesquiterpenos de alto potencial citotóxico. Neste trabalho, nós verificamos que o óleo essencial da C. sylvestris apresentou uma boa citotoxicidade seletiva contra as linhagens de células tumorais HeLa, A-549 and HT-29 (CD50 63,3, 60,7 e 90,6 µg.ml-1, respectivamente) quando comparada às células não-tumorais Vero (CD50 210,1 µg.ml-1) e macrófagos de camundongos (CD50 234,0 µg.ml-1). Além disso, o óleo causou hemólise em sete diferentes tipos de eritrócitos, indicando que a C. sylvestris precisa ser usada com cuidado. Também foram testados padrões de β-cariofileno e α-humuleno que mostraram citotoxicidade similar àquelas apresentadas pelo óleo, indicando que estes compostos podem ser os responsáveis pelos efeitos tóxicos que foram observados neste estudo.