As leguminosas tropicais constituem atualmente uma fonte de proteína de alta qualidade além de outras qualidades como produção de madeira no caso das arbustivas e como proteção contra erosão nas demais. Sendo a leucena (Leucaena leucooephala (Lam.) de Wit cv. Peru) uma espécie bastante promissora para a pecuária brasileira, foi conduzido um ensaio de campo com a finalidade de se conhecer o hábito alimentar dessa leguminosa. O ensaio foi instalado visando obter dados para análise de crescimento, concentração e extração dos macronutrientes (N, P, K, Ca, Mg e S, Mn e Zn) e matéria seca digestível das folhs "in vivo", em bovino, em função da idade da planta. A partir dos dados obtidos, constatou-se que: a) a produção de matéria seca total é maxima aos 360 dias de idade e o maior incremento na produção de folhas, expresso em matéria seca, se dá dos 240 aos 360 dias; b) as concentrações de nitrogênio e potássio diminuem nas folhas e caules com a idade da planta, ao passo que a de cálcio no caule não é afetada pela idade; c) aos 360 dias, época de produção máxima de matéria secam as folhas contém em 535,46 g/planta: 16,36 g nitrogênio, 0,61 g de fósforo, 10,65 g de potássio, 8,08 g de cálcio, 1,58 g de magnésio, 0,51 g de enxofre; d) aos 360 dias, os caules contém em 1783 g/planta: 15,82 g de nitrogênio, 0,65 g de fósforo, 20,37 g de potássio, 7,01 g de cálcio, 0,44g de magnésio, 1,06 g de enxofre; e) o acúmulo de macronutrientes na planta aos 360 dias obedece a seguinte ordem: N > K > a > g > S > P; f) aos 360 dias, a matéria seca digestível das folhas é 51,05%.
The tropical leguminous olants are known as a high quality protein source and in some cases even as wood producers when dealing with the arbustive types. The leucena (Leucaena leucocephala (Lam.) de Wit cv. Peru) was noticed as a very promising species to the Brazilian cattle production, and this fact leads to the setting of a field experiment in order to know its nutrient demands. The experiment was carried out to obtain data for analysis of growth, concentration and extraction of macronutrients (N, P, K, Ca, Mg, S and the dry matter digestibility in vivo for the leaves relatad to the plant age. From the obtained data it was possible to verify that: The whole dry matter production is the highest when the plant was 360 days old. The largest increase in the leaf production in dry matter was observed from 240 days up to 360 days. The N and P concentrations decreased in leaves and stem along the plant life. An the other hand, the age of the plant did not affect the Ca concentration in the stem leaves not the Ca concentration in the stem. When the plants were 360 days old corresponding to the highest dry matter product ion period, the following contents in the leaves and stem were observed: Plants with 360 days also showed the macronutrients accumulations in the folowing order: N > K > Ca > Mg > > S > P. The digestibility of the dry matter in leaves is in the level of 51.05%, in 360 day old plants.