Foram estudados os efeitos do cultivo contínuo da cana-de-açúcar nas principais propriedades físicas e morfológicas de um latossolo amarelo argiloso da região dos tabuleiros costeiros do estado de Alagoas. Quatro talhões foram selecionados na Usina Caeté, município de São Miguel dos Campos (AL), em janeiro de 1995; um com vegetação nativa (Tn) e os demais cultivados por períodos de dois (T2), dezoito (T18) e vinte e cinco (T25) anos. Os solos foram caracterizados morfologicamente e, nas amostras de cada horizonte, foram determinados granulometria, grau de floculação, umidade a -0,034 MPa e -1,52 MPa, densidade do solo e das partículas, macroporosidade e porosidade total. Foram coletadas amostras indeformadas dos horizontes A, AB e BA de cada perfil para determinação de condutividade hidráulica saturada, microporosidade e densidade do solo. Os resultados mostraram que o uso agrícola dos solos causou mudanças na morfologia do horizonte superficial com o desenvolvimento de um horizonte Ap, apresentando transição abrupta para o horizonte AB subjacente e perda de estrutura. Em relação às propriedades físicas, os resultados indicaram que o cultivo contínuo causou diminuição no conteúdo de argila, nos horizontes superficiais, e um aumento significativo, nos horizontes subsuperficiais. Após evidente impacto negativo nas propriedades físicas com o primeiro plantio da cana-de-açúcar, o manejo adotado promoveu novo equilíbrio, com recuperação parcial da porosidade total e sensível aumento no conteúdo de água disponível. Por outro lado, o uso agrícola promoveu significativa redução na condutividade hidráulica saturada do horizonte superficial, quando comparado com o solo sob vegetação nativa.
The effects of continuous sugarcane cropping on the physical and morphological properties of a clayey xanthic ferralsol were studied in the region of the Low Coastal Tablelands of Alagoas State, Brazil. Four sites were selected at Caeté mill, São Miguel dos Campos, State of Alagoas, Brazil, involving a native forest (Tn), and sugarcane fields, cultivated for periods of two (T2), eighteen (T18) and twenty-five (T25) years. The soils were morphologically characterized, and samples were taken from each horizon to determine particle size distribution, degree of floculation, moisture at - 0.034 MPa and - 1.52 MPa, soil bulk and particle densities, macroporosity and calculated total porosity. Undisturbed samples of the A, AB and BA horizons of each profile were collected to determine microporosity, saturated hydraulic conductivity and soil bulk density. The results showed that the agricultural use promoted morphological changes with the development of an Ap horizon showing abrupt transition to the underlying AB horizon and lack of structure. In relation to physical properties, the results indicated that the cultivation decreased the clay content of the surface horizon and increased significantly that of the sub-surface horizon. After an evident negative impact on physical properties after the first crop, the management practices promoted a new equilibrium, with increases in total porosity and water availability. On the other hand, the agricultural use resulted in a significant reduction of the saturated hydraulic conductivity in the surface horizon, when compared to the virgin forest site.
