RESUMO Um dos fatores que determinam os baixos índices zootécnicos na pecuária brasileira é a estacionalidade da produção das plantas forrageiras tropicais. A irrigação pode proporcionar aumento e estabilização da produtividade durante o outono e o inverno. Objetivou-se pelo presente estudo avaliar: a) a produtividade de massa seca e qualidade de forragem de Brachiaria brizantha, em função de lâminas de irrigação, no período do outono e do inverno; b) a umidade do solo e a temperatura do ar a fim de determinar seus efeitos na produtividade de forragem. O experimento foi conduzido na Fazenda Experimental da FCAV-Unesp, em Jaboticabal-SP. Utilizou-se de um sistema de aspersão em linha para estabelecer tratamentos com cinco lâminas de irrigação correspondentes a frações da evapotranspiração de referência (L1= 0,18; L2= 0,52; L3= 1,00; L4= 1,45 e L5= 1,67), em duas estações do ano: outono e inverno. A produtividade de forragem foi mais elevada no outono, e a resposta de produtividade à lâmina de água foi ajustada por uma função quadrática, atingindo produtividades máximas com lâminas de 267 e 269 mm para o outono e o inverno, respectivamente. Alto valor nutritivo da forragem foi obtido em ambas as estações do ano, com incrementos nos teores de proteína bruta com acréscimo da lâmina de irrigação somente no outono. As lâminas de água não afetaram os teores de fibra detergente neutro da forragem.
ABSTRACT One of the reasons of low performance of the Brazilian livestock industry include the seasonal growth of tropical pasture grasses. Irrigated grasslands may have higher and most stable rates of yield during autumn and winter seasons. Therefore, we aimed at evaluating: a) Brachiaria brizantha dry matter yield and forage quality as a function of different water depths during the autumn and winter, and b) soil moisture and air temperature effects on forage yield. The experiment was carried out at the Experimental Farm of the University of São Paulo State (FCAV – UNESP), campus in Jaboticabal – SP, Brazil. We used a line-source sprinkler system to provide five levels of irrigation (L1= 0.18, L2= 0.52, L3= 1.00, L4= 1.45, and L5= 1.67). These water depths corresponded to fractions of reference evapotranspiration in both autumn and winter. Forage yield was higher in autumn and water depth responses were fitted by a quadratic function, reaching maximum values at 267 and 269 mm during autumn and winter, respectively. During the autumn, we observed a highly nutritive forage with crude protein increment by increasing water depths. However, water application had no effect on neutral detergent fiber content.
