Famoso e desempregado em 1904, Euclides da Cunha foi nomeado chefe da Comissão Brasileira de Reconhecimento do Alto Purus. Após percorrer uma parte da Amazônia, pretendia escrever um livro intitulado Um paraíso perdido. Através da análise dos "ensaios amazônicos", dos relatórios técnicos, da correspondência pessoal e das anotações de leituras, o que inclui uma caderneta ainda inédita, este artigo busca entender as mediações feitas por Euclides da Cunha, entre suas observações e a leitura intensa da produção de naturalistas e cientistas especializados sobre a Amazônia, vista por ele como a região cujo conhecimento demarcaria o fecho da história natural.

Famous but unemployed, in 1904 Euclides da Cunha was appointed head of the Comissão Brasileira de Reconhecimento do Alto Purus (Brazilian commission for reconnaissance of the Alto Purus). After traveling through part of the Amazon, da Cunha intended to write a book entitled Um paraíso perdido (A paradise lost). The article analyzes his ‘Amazon essays’, technical reports, personal correspondence, and reading notes (including an unpublished notebook) as part of an effort to understand the associations that da Cunha made between his own observations and his broad readings of naturalists and scientific experts on the Amazon. In his view, achieving an understanding of this region would make an unparalleled contribution to natural history.

Neste artigo é feita uma interpretação da construção do conhecimento geológico do principal livro de Euclides da Cunha. Visando caracterizar este conhecimento, são buscadas em cadernetas de anotações, reportagens e artigos de e sobre Euclides da Cunha e no próprio livro, as evidências que possam nortear o entendimento de por que o conteúdo geológico ganha tão forte significação em Os sertões, a ponto de se constituir em elemento para construções metafóricas em momentos importantes da sua narrativa. Partindo dos escritos de Euclides da Cunha, relacionados à guerra de Canudos, mas anteriores ao livro, busco uma interpretação sobre a maneira como se processava o conhecimento do engenheiro nas suas mediações com autores e trabalhos das ciências naturais e mais especificamente geológicas, o que significa, em certos momentos, uma comparação textual de Os sertões com livros e artigos, cujas evidências apontem a possibilidade de terem servido de fonte para o escritor.

The article interprets the construction of geological knowledge in Euclides da Cunha’s major work. Notebooks, news reports, and articles by and about Cunha and his book offer up clues as to why geological content gains such import in Os sertões - even constituting an element for metaphorical constructions at key points in the narrative. Based on Cunha’s writings on the battle of Canudos dated prior to publication of Os sertões, the article offers an interpretation of how this engineer’s knowledge was processed in his contact with authors and works from the natural sciences, especially geology. Textual comparisons are made between Os sertões and books and articles which appear to have served as sources for Cunha.