RESUMO A fixação biológica de nitrogênio (FBN) desempenha um importante papel no cultivo do feijão-caupi. Este estudo objetivou avaliar os teores foliares de clorofila e os componentes de produção do feijão-caupi submetido à inoculação combinada de rizóbios em solo de Cerrado. O experimento foi realizado em condições de campo, de dezembro de 2014 a março de 2015, em Rondonópolis, Mato Grosso, utilizando delineamento em blocos casualizados, com dez tratamentos e três repetições. Foram testadas as estirpes MT8 e MT15 (ambas de Rhizobium tropici), MT16 (R. leguminosarum), BR3267 (Bradyrhizobium japonicum), as combinações das estirpes MT8+MT15, MT8+MT16, MT15+MT16 e MT8+MT15+MT16, adubação nitrogenada (70 kg ha-1 de N-ureia) e controle absoluto (sem inoculação de rizóbios e sem adubação nitrogenada). Os dados foram submetidos à análise de variância e as médias foram comparadas por contraste ortogonal e teste F (p≤0.05). Foram avaliados o índice de clorofila Falker (aos 40 e 60 dias após a semeadura), número e massa seca de nódulos (aos 40 dias após a semeadura), número de vagens por planta, rendimento de grãos, concentração e o acúmulo de nitrogênio nos grãos e a proteína bruta. O número de vagens por planta foi incrementado em 33,6% na combinação MT8+MT15. O mesmo efeito foi observado para o rendimento de grãos, que apresentou aumento de 8,7%, 13,8% e de 16,7% nas combinações MT8+MT16, MT15+MT16 e MT8+MT15, respectivamente. O acúmulo de nitrogênio nos grãos foi incrementado em 42,7% com a inoculação da estirpe MT15. O feijão-caupi responde positivamente à inoculação combinada de estirpes de rizóbio.
ABSTRACT Biological nitrogen fixation (BNF) plays an important role in the cowpea cultivation. This study aimed to assess the foliar levels of chlorophyll and the yield components of cowpea subjected to combined inoculation of rhizobia in Cerrado soil. The experiment was carried out in field conditions, from December of 2014 to the march of 2015, in Rondonópolis, Mato Grosso, using randomized block design with ten treatments and three replicates. Were tested the single strains MT8 and MT15 (both of R. tropici), MT16 (R. leguminosarum), BR3267 (Bradyrhizobium japonicum), the strains combinations MT8+MT15, MT8+MT16, MT15+MT16, and MT8+MT15+MT16, nitrogen fertilization (70 kg ha-1 of N-urea), and absolute control (without inoculation of rhizobia and without nitrogen fertilization). Data were subjected to analysis of variance and the averages were compared by orthogonal contrast and F test (p≤0.05). Were assessed the Falker chlorophyll index (at the 40 and 60 days after sowing), number and dry matter of nodules (at the 40 days after sowing), number of pods per plant, grains yield, the concentration and accumulation of nitrogen in grains, and crude protein. The number of pods per plant was increased 33.6% in the combination MT8+MT15. The same effect was observed for the yield grain, which presented an increase of 8.7%, 13.8%, and 16.7% in the combinations MT8+MT16, MT15+MT16, and MT8+MT15, respectively. The nitrogen accumulation in the grains increased 42.7% with the inoculation of MT15 strain. The cowpea responds positively to the usage of combinations of rhizobia strains.