A unidade de terapia intensiva foi criada para atender enfermos muito graves, com risco de vida. Para tanto, conta com assistência médica e de enfermagem ininterruptas, com equipamentos específicos, recursos humanos especializados e acesso a aparelhagem sofisticada, destinada a diagnóstico e terapêutica, para manutenção da vida. Este artigo apresenta uma reflexão em torno das possibilidades de processos do morrer em uma unidade de tratamento intensivo, com base em pesquisa etnográfica em hospital público universitário da cidade do Rio de Janeiro. Apesar do contato frequente com o processo do morrer, em certas situações, alguns intensivistas demonstram tensão e/ou dificuldade na aceitação da morte, especialmente em situações de "morte inesperada". Neste tipo de situação, alguns profissionais expressam sentimentos, especialmente aqueles com mais tempo de contato com o doente. Já na "morte esperada", os profissionais esperam que ela ocorra e, assim há menor mobilização de sentimentos. Como a rotina da unidade não deve ser perturbada, estratégias são construídas e acionadas para lidar com essas situações. O estudo evidenciou o recurso ao humor, quando eufemismos e brincadeiras emergem, para aliviar a tensão que porventura se instale no ambiente da unidade de terapia intensiva, setor em que a morte é uma presença cotidiana.
The intensive care unit was created to care for seriously ill patients who are at risk of death. For this purpose, it provides uninterrupted medical and nursing care, with specialized human resources and access to sophisticated diagnosis and therapy equipment in order to maintain life. This article presents a reflection around the different possibilities for the dying process in an intensive care unit, based on ethnographic research at a university public hospital in the city of Rio de Janeiro. Despite having frequent contact with the dying process, in certain situations some intensivists demonstrated tension and/or difficulty accepting death, especially in cases of "sudden death". In this type of situation, some professionals expressed feelings, especially those who had been in contact with the patient for a longer period of time. As for "expected death" situations, professionals are expecting the event and are thus less affected by feelings. Since the unit's routine must not be disrupted, strategies are constructed and activated to deal with these situations. This study revealed the use of humor, including euphemisms and jokes, to relieve any tension that may establish itself in the intensive care unit environment, where death is an everyday occurrence.
