A internacionalização do ensino superior ganhou grande repercussão nas universidades brasileiras, que passam a ter cada vez mais inserção no cenário científico e acadêmico internacional, evidenciada pelos rankings elaborados por organismos internacionais. Dado que a internacionalização vem sendo gradativamente institucionalizada nas universidades, no âmbito do planejamento e da estrutura organizacional, o presente estudo busca compreender as razões que as motivam a participar do processo. Entender as razões contribui no estabelecimento de políticas específicas para o tema, visto que é etapa inicial para o planejamento. Classificado como uma pesquisa descritiva, com abordagem qualitativa, o estudo delimitou três instituições federais de ensino superior (IFES) no Ceará com ações reconhecidas de internacionalização. Na pesquisa de campo, realizaram-se entrevistas com gestores das IFES envolvidos no fenômeno, e na pesquisa documental coletaram-se dados sobre o histórico de atuação das IFES na internacionalização. Os resultados evidenciam que as principais razões consistem em: capacitação docente, capacitação discente nas dimensões profissional e cultural, busca por reputação e reconhecimento e pressões ambientais. As diferenças entre as IFES podem ser explicadas pela sua história e missão institucional. Os resultados são convergentes com a literatura e contribuem como diretrizes na elaboração do planejamento de políticas institucionais para internacionalização.

The internationalization of higher education has gained significant repercussions in Brazilian universities, which are increasingly inserted in the international scientific and academic scene, evidenced by the rankings prepared by international organizations. Given that internationalization has been gradually institutionalized in universities, within the scope of planning and organizational structure, this study seeks to understand the rationales that motivate them to participate in the process. Understanding the rationale for internationalization contributes to establishing specific policies for the theme since it is an initial stage for planning. Classified as a descriptive research, with a qualitative approach, the study delimited three federal higher education institutions (IFES) in Ceará with recognized internationalization actions. In the field research, interviews were conducted with IFES managers involved in the phenomenon, and in the documentary research, data were collected on the history of IFES 'performance in internationalization. The results show that the main rationales are: teacher training, student training in the professional and cultural dimensions, search for reputation and, recognition and environmental pressures. Their institutional history and mission can explain the differences between IFES. The results are convergent with the literature and contribute the guidelines in the preparation of institutional policy planning for internationalization.