RESUMO O milho pipoca é uma importante cultura agrícola, consumida como petisco pela população mundial. No Brasil, a falta de cultivares com alto potencial de rendimento de grãos e elevado volume de expansão é considerada uma das principais dificuldades. Nesse contexto, o presente trabalho teve como objetivo avaliar a divergência genética entre linhagens elite de milho pipoca por meio de marcadores AFLP (Amplified Fragment Length Polymorphism), estimar a capacidade geral e específica de combinação (GCA e SCA, respectivamente) e correlacionar a distância genética com a SCA e a média dos híbridos. Para o estudo de divergência genética, foram avaliadas 45 linhagens de milho pipoca provenientes de diferentes híbridos e variedades. Posteriormente, dez linhagens foram selecionadas para análise dialélica; o rendimento de grãos (GY) e a capacidade de expansão (PE) foram avaliados em três ambientes. Com base nos marcadores AFLP, foi observada uma ampla variabilidade entre as linhagens avaliadas. Na avaliação dos híbridos, foi observado efeito significativo para GY e PE, sendo que alguns híbridos apresentaram alto potencial de GY e PE quando comparados às testemunhas comerciais. Por meio da análise dialélica, foi observado efeito significativo da GCA para GY e PE, indicando que as linhagens diferem na frequência de alelos favoráveis, com linhagens promissoras para a formação de híbridos ou variedades sintéticas. Por outro lado, para SCA, nenhum efeito significativo foi observado para essas características. A distância genética não se correlacionou com GY e Ŝij, demonstrando ausência de consistência na predição de grupos heteróticos para milho pipoca via marcadores AFLP.
ABSTRACT Popcorn is an important agricultural crop that is consumed as a snack food worldwide. In Brazil, the lack of cultivars with high potential grain yield and popping expansion volume is a vital problem. Therefore, the present study aimed to evaluate the genetic divergence among elite popcorn lines using amplified fragment length polymorphism (AFLP) markers to estimate the general and specific combining ability (GCA and SCA, respectively), and correlate the genetic distance with the SCA and hybrid means. For the genetic divergence study, 45 popcorn inbred lines of different hybrids and varieties were evaluated. Subsequently, 10 inbred lines were selected for diallel analysis; grain yield (GY) and popping expansion (PE) were evaluated in three environments. A wide variability of popcorn inbred lines was observed based on the AFLP markers. After evaluating the hybrids, a significant effect was observed for GY and PE, with some experimental hybrids with higher potential GY and PE than the commercial cultivars. From the diallel analysis, a significant effect was observed for GCA for GY and PE; therefore, the lines differed in the frequency of favorable alleles, with promising inbred lines for forming hybrids or synthetic varieties. However, for SCA, no significant effect was observed for these traits. Genetic distance did not correlate with GY and Ŝij, demonstrating an absence of consistency in the prediction of heterotic groups for popcorn using AFLP markers.
