RESUMO Métodos de determinação do índice de área foliar têm sido aplicados a várias culturas agrícolas. Todavia, os seus usos limitam-se a plantas folhosas, não havendo registro para a palma forrageira, em que a interceptação da radiação é realizada pelo cladódio. Assim, este estudo objetivou analisar o uso de diferentes métodos indiretos na estimativa do índice de área do cladódio da palma forrageira. Foram utilizados cladódios dos clones Nopalea cochenillifera Salm Dyck, Nopalea cochenillifera Salm Dyck e Opuntia stricta (Haw) Haw, dos quais se amostraram sessenta plantas por clone, distribuídas em cinco subáreas com 12 plantas. Foram avaliados métodos de interceptação de luz com diferentes técnicas de medida, bem como os métodos planimétrico, discos foliares e modelagem. A estimativa do índice de área do cladódio da palma forrageira pelo método da modelagem foi considerada a mais precisa, por apresentar valores de coeficiente de precisão e de acurácia acima de 0,90, bem como desempenho de muito bom a ótimo. Porém, a sua aplicabilidade depende do uso de parâmetros ou equações de ajuste dos valores estimados. Os métodos da interceptação de luz e de suas derivações, discos foliares do cladódio médio e da planimetria do cladódio médio não são recomendados, devido à baixa precisão e acurácia dos mesmos.

ABSTRACT Methods for determining leaf area index have been applied to various agricultural crops. However, their uses are limited to broadleaf plants, with no record for forage cactus, whose radiation interception is performed by the cladode. This study aimed to evaluate the use of different indirect methods to estimate the area index of forage cactus cladode. Cladodes from clones of Nopalea cochenillifera Salm Dyck, Nopalea cochenillifera Salm Dyck and Opuntia stricta (Haw) Haw were used, being sampled sixty plants per clone, distributed in five sub-areas with 12 plants. Light interception methods with different measurement techniques were evaluated, as well as the planimetric, leaf discs and modeling methods. The estimate of area index of the forage cactus cladode by the modeling method was considered the most accurate one, for presenting precision coefficient values and accuracy above 0.90, as well as a performance varying from very good to excellent. However, its applicability depends on the use of estimated parameters or adjusted value equations. The methods of light interception and its derivations, leaf discs of medium cladodes and planimetry of medium cladodes are not recommended, due to their low precision and accuracy.

O objetivo deste trabalho foi avaliar as correlações do índice de área do cladódio com características morfogênicas e produtivas da palma forrageira (Nopalea sp. e Opuntia sp.). Foram avaliados três clones de palma forrageira, em condições de sequeiro: IPA Sertânia, Miúda e Orelha de Elefante Mexicana. Dados morfológicos dos cladódios e da planta, índice de área do cladódio e biomassa acumulada foram obtidos na ocasião da colheita. A relação entre os dados coletados foi avaliada por meio da análise de trilha, após a aplicação da matriz de correlação de Pearson e do teste de multicolinearidade. Foram observadas maiores correlações das características morfogênicas com o rendimento da cultura do que com o índice de área do cladódio, com R2 entre 0,5930 e 0,9502. As variáveis altura x largura e número total de cladódios foram as que melhor explicaram a variação do índice de área do cladódio. O número total de cladódios, o índice de área do cladódio e a morfologia dos cladódios de quarta ordem são as variáveis que melhor explicam a variabilidade do rendimento dos clones de palma forrageira avaliados em ambiente semiárido.

The objective of this work was to evaluate the correlations of the cladode area index with morphogenetic and yield traits of the cactus forage (Nopalea sp. and Opuntia sp.). Three clones of cactus forage were evaluated in dry land conditions: IPA Sertânia, Miúda, and Orelha de Elefante Mexicana. Morphological data from cladode and plant, cladode area index, and accumulated dry biomass were obtained at harvest. The relationship between the collected data was analyzed by path analysis, after the application of Pearson's correlation matrix and the multicollinearity test. Higher correlations of morphogenetic traits were observed with crop yield than with the cladode area index, with R2 between 0.5930 and 0.9502. The variables height x width and total number of cladodes were the ones that best explained the variation of the cladode area index. The total number of cladodes, the cladode area index, and the morphology of fourth-order cladodes are the variables that best explain the yield variability of the cactus forage clones evaluated in semiarid environment.