Mixotrophy is a feeding strategy by which some organisms combine autrotrophic and heterotrophic activities. The seasonal dynamics of the fve most common mixotrophic ciliates were studied monthly in surface layers of the inner and middle zone of the Bahía Blanca estuary, a nutrient-rich, shallow and highly turbid environment in Argentina, from January to December 2009. Temperature, salinity, turbidity and chlorophyll a were recorded, as well as the abundance and biomass of Strombidium capitatum, Strombidium acutum, Cyrtostrombidium sp., Lohmanniella oviformis and Tontonia appendiculariformis. The highest mixotrophic ciliate abundance was recorded during the austral winter (June-July) in the inner zone, meanwhile in the middle zone of the estuary the presence of these ciliates was almost nuil. The highest chlorophyll contribution derived from mixotrophic ciliates to total chlorophyll a ranged from 6% in the inner zone to 23% in the middle zone, both registered in autumn. The low abundance of mixotrophs in the middle zone of the estuary during the winter, as is usually observed in other coastal ecosystems, could be explained through a higher grazing pressure in this zone (top-down control) by mesozooplankton (e.g., copepods) in comparison to the inner zone. The secondary bloom of phytoplankton consistently observed during the last summers dominated by small sized diatoms and nanoplankton phytofagelates, could have sustained the high abundance of mixotrophic ciliates registered in the middle zone in autumn and summer.

Dinámica de los ciliados mixótrofos en dos zonas de un estuario templado y turbio en Sud América, Argentina. La mixotrofía es una estrategia de alimentación por medio de la cual un organismo combina la autotrofa y la heterotrofa. La dinámica estacional de cinco ciliados mixótrofos comúnmente presentes en las aguas superfciales de la zona interna y media del estuario de Bahía Blanca, Argentina, rico en nutrientes, somero y con alta turbidez, se estudió mensualmente desde enero a diciembre de 2009. Se registraron los valores de temperatura, salinidad, turbidez y clorofla a, así como también la abundancia y biomasa de Strombidium capitatum, Strombidium acutum, Cyrtostrombidium sp., Lohmanniella oviformis y Tontonia appendiculariformis. La abundancia más alta de los mixótrofos se registró en el invierno en la zona interna, mientras que en la zona media del estuario la presencia de estos ciliados fue casi nula. La contribución más alta de clorofla proveniente de los mixótrofos a la clorofla a total fue 6% en la zona interna y 23% en la zona media (ambas estimaciones registradas en otoño). La baja abundancia de mixótrofos en la zona media del estuario durante el invierno, como usualmente es observado en otros sistemas costeros, podría ser explicada por una presión de pastoreo elevada en esta zona (control de tipo "top-down") por parte de mesozooplancton (e.g., copépodos), en comparación con la zona interna. La foración secundaria del fitoplancton observada durante los últimos veranos, dominada por diatomeas de pequeño tamaño y ftofagelados del nanoplancton, podría haber sustentado la alta abundancia de ciliados mixótrofos que se registró en la zona media en otoño y verano.

O padrão sazonal da comunidade de fitoplâncton-ciliados aloricados é um indicador adequado das relações tróficas e reciclagem de nutrientes nos ambientes costeiros. A abundância, biomassa e composição da comunidade de fitoplâncton-ciliados foram determinadas por classes de tamanho durante um ciclo anual no estuário de Bahía Blanca. Além disso, foram estimadas também a produção e as taxas de excreção de ciliados. Uma floração de diatomáceas no período de fim de inverno e início de primavera foi o acontecimento mais importante do ciclo anual. Para avaliar a significância do tamanho do fitoplâncton em relação ao tamanho dos ciliados, foram determinadas as frações de clorofila de < 25µm e > 25 µm. A fração < 25µm foi dominante. As classes de tamanho dos ciliados determinadas entre< 10³ a > 10(5)µm³foram indicadoras dapresença dediferentes grupos tróficos e, consequentemente, da variedade das suas presas potenciais. Os ciliados pequenos dominaram em abundância e os maiores em biomassa. A abundância total de ciliados variou de 0,2 a 5,2 x 10³ células L-1 e de 0,55 a 83,9 µg C L-1. A concentração de clorofila a total de até 40,4 µg L -1 foi superior às registradas em outros sistemas de estuários em regiões temperadas. Os ciliados menores foram importantes como regeneradores de nitrogênio no verão e na primavera, quando a sua produção estimada foi mais alta. A produção potencial anual de 3 mg C L-1 representa um importante parâmetro de referência na qual possíveis mudanças do status trófico deste ambiente podem ser previstas.

The seasonal pattern of the phytoplankton-aloricate ciliate community is an adequate indicator of trophic coupling and nutrient cycling in coastal environments. The size-fractionated, abundance, biomass and composition of a phytoplankton-aloricate ciliate community were ascertained in the Bahía Blanca Estuary from February 1994 to February 1995. In addition, ciliate production and excretion rates by size class were estimated. A winter-early spring diatom bloom was the most important event in the annual cycle. To evaluate the significance of phytoplankton size in the food web, <25 µm and > 25 µm fractions of chlorophyll a were determined; the < 25 µm fraction was dominant. To classify the ciliate community in trophic groups, it was divided into volume-size classes, from <10³ µm³to > 10(5) µm³; this wide range of size indicated the potential prey. The smaller ciliates dominated abundance but the larger ones dominated biomass. Values of total ciliates, ranging from 0.2 to 5.2 x 10³ cells L-1 and 0.55 to 83.9 µg C L-1, and levels of total chlorophyll a reached 40.4 µg L-1 and were higher than those recorded for other temperate estuarine systems. The smaller ciliates were potentially important as nitrogen regenerators in summer and spring, when their estimated production was highest. The annual potential production of 3 mg C L-1 represents a reference parameter from which possible changes in the trophic status of this environment could be predicted.

Seven species of aloricate planktonic ciliates were identified using protargol staining. Choreotrichida: Strombidinopsidae, Strombidinopsis elongata Song & Bradbury, 1998; Strobiliidae, Strobilidium epacrum Lynn & Montagnes, 1988 and Strombidiida: Strombidiidae, Strombidium capitatum (Leegaard, 1915) Kahl, 1932; S. emergens (Leegaard, 1915) Kahl, 1932; S. acutum Leegaard, 1915; S. dalum Lynn, Montagnes & Small, 1988 and Cyrtostrombidium longisomum Lynn & Gilron, 1993; they were collected from the inner zone of the Bahía Blanca estuary in the southern region of the Buenos Aires province, Argentina. These species represent new records to South America (Argentina).