RESUMO Synopia ultramarina Dana, 1853 é considerada uma espécie circumtropical e foi originalmente descrita com material coletado em duas localidades, a meio caminho entre o sudoeste da África e o nordeste do Brasil. A espécie é redescrita aqui com amostras do Arquipélago de Fernando de Noronha, estado de Pernambuco, nordeste do Brasil. O material estudado foi coletado por mergulho autônomo, em camas de rodolitos, no canal Ressureta, entre as ilhas do Meio e Rata. Material adicional foi coletado ao largo da costa do estado do Ceará, durante consultorias ambientais coordenadas pela Petrobras S. A., e ao largo da costa do estado de Pernambuco, durante o Projeto REVIZEE NE IV. É apresentada discussão sobre as variações morfológicas da espécie, baseada no material estudado e em descrições prévias na literatura.

ABSTRACT Synopia ultramarina Dana, 1853 is considered a circumtropical species and was originally described based on material collected from two localities near halfway between the southwestern Africa and northeastern Brazil. The species is redescribed here with samples from Fernando de Noronha Archipelago, Pernambuco state, northeastern Brazil. The material examined was collected by SCUBA diving, from rhodolith beds, in Ressureta Channel, between Meio and Rata Islands. Additional material was collected from off Ceará state coast, during environmental consultancies, by Petrobras S. A., and off Pernambuco state coast, during the Project REVIZEE NE IV. Discussion on morphological variations of the species is presented, based on the studied material and previous descriptions in the literature.

Rhodoliths are the free-living forms of a number of nongeniculate coralline algae. Rhodolith beds are a common feature of subtidal environments and have been recognized as important carbonate producers and paleoenvironmental indicators, as well as recognized as habitat-forming species. The rhodolith structure provides a hard three-dimensional substrate serving as microhabitat for a wide range of biodiversity, including commercially importance species. The largest known latitudinal occurrence range of rhodolith beds ais on the Brazilian coastal shelf from 2°N to 25°S. Despite their importance for the Brazilian benthic communities, only in the last decade sampling efforts allowed a more comprehensive understanding of the beds' distribution, their structure and associated communities, as well as data concerning the influence of environmental factors on rhodolith bed structure and dynamics. In this work, we review the available information on the biodiversity associated with the recently described Brazilian rhodolith beds of the continental shelf and oceanic islands, focusing on the associated organisms with potential for bioprospection research.

O objetivo deste estudo foi determinar a estrutura de um banco de rodolitos ao longo de um gradiente de profundidade na plataforma em frente à cidade de Salvador, nordeste brasileiro. Foram analisadas as dimensões, a forma e composição das algas calcárias dos rodolitos, bem como a vitalidade, densidade e flora associada ao banco, em três profundidades: 5, 15 e 25 m. As amostras foram obtidas por meio de mergulho autônomo no verão de 2007. Cinco espécies de algas calcárias formadoras de rodolito foram identificadas: Sporolithon episporum, Lithothamnion brasiliense, Lithothamnion superpositum, Mesophyllum erubescens e Lithophyllum sp. A forma de crescimento incrustante e a forma esférica foram predominantes em todas as profundidades. Houve uma redução da dimensão e vitalidade dos rodolitos e um aumento da densidade com a profundidade. Cinqüenta e seis espécies de macroalgas foram encontradas como flora associada aos rodolitos. A profundidade mais rasa apresentou os maiores valores de biomassa e número de espécies de macroalgas. Esses resultados, associados com outras descrições recentes de bancos de rodolitos, indicam que o padrão estrutural desses bancos no Brasil, ao longo de gradientes de profundidade, pode estar relacionado a uma combinação da extensão e da inclinação da plataforma continental.

The aim of this study was to determine the structure of a rhodolith bed along a depth gradient of 5 to 25 m in the shelf in front of Salvador City, a region of northeastern Brazil. The dimensions, morphology and coralline algae composition of the rhodoliths were analyzed, as well as the vitality, density, and associated flora of the bed at three depths: 5, 15 and 25 m. Samples were obtained by SCUBA divers in summer 2007. Five rhodolith-forming taxa were identified: Sporolithon episporum, Lithothamnion brasiliense, Lithothamnion superpositum, Mesophyllum erubescens, and Lithophyllum sp. The encrusting growth form and the spherical shape were predominant at all depths. Rhodolith dimensions and vitality decreased and the density increased from the shallow to the deepest zones. Fifty-six macroalgal species were found as rhodolith-associated flora. The shallower depth presented higher values for macroalgal biomass and number of species. These results associated with other recent rhodolith bed descriptions indicate that the pattern of Brazilian rhodolith bed structure along depth gradients may be related to a combination of the extent and slope of the continental shelf.