O tamanho do pélete da ração pode afetar tanto o desempenho zootécnico dos peixes como a qualidade da água das unidades de cultivo. O presente trabalho avaliou os efeitos do arraçoamento de juvenis de tilápia do Nilo, Oreochromis niloticus (L.) com ração desintegrada de 0,8 mm, sobre a qualidade da água e crescimento dos peixes. Os peixes foram cultivados por seis semanas em 20 tanques externos de polietileno de 250 L, na densidade de dez juvenis tanque-1 (40 peixes m-3). Havia duas taxas alimentares (padrão e restritiva) e dois tipos de dietas artificiais (farelada e desintegrada). As taxas padronizadas de alimentação foram reduzidas em 30% no manejo restritivo. As concentrações de CO2 livre, fósforo reativo, nitrogênio amoniacal total (NAT) e de nitrito foram maiores nos tanques com manejo alimentar regular em relação aos tanques com alimentação restritiva. Nos grupos alimentados segundo a tabela-padrão, aqueles tanques que receberam a ração desintegrada apresentaram menor concentração de NAT e nitrito que os tanques arraçoados com a dieta farelada. O peso corporal final e a taxa de crescimento específico dos peixes alimentados restritivamente com a ração desintegrada foram maiores que o observado nos tanques alimentados regularmente. O grande desperdício de ração nos tanques alimentados com ração farelada comprometeu o desempenho zootécnico dos peixes.

The pellet size of the diet can affect both fish growth performance and the water quality of the rearing units. The present work assessed the effects of feeding juvenile Nile tilapia, Oreochromis niloticus (L.) a small crumbled diet (SCD; 0.8 mm) on water quality and growth performance. Fish were reared for six weeks in twenty 250-L polyethylene outdoor tanks at a density of 10 juveniles tank-1 (40 fish m-3). There were two feeding rates (standard and restricted) and two types of artificial fish diet (powdered and SCD). The standard feeding rates were reduced by 30% for restricted feeding. The concentrations of free CO2, reactive phosphorus, total ammonia nitrogen (TAN) and nitrite were higher in the full-fed tanks relative to the restricted-fed tanks. In the standard feeding rate groups, those tanks fed SCD had lower TAN and nitrite concentrations than tanks fed a powdered diet. The final body weight and specific growth rate of fish fed a restricted SCD were higher than the full-fed tanks. The higher levels of food waste in the powdered-diet tanks lead to impairment of fish growth performance.