O artigo discute o problema agrário em áreas rurais brasileiras sob o ponto de vista ambiental. O objetivo é examinar a forma como se deu a apropriação privada do espaço rural brasileiro, atribuindo ao fator ambiental um papel cuja lógica foi relevante para o contexto agrário herdado. De acordo com a hipótese, a especificidade do processo de apropriação privada de terras públicas, após 1850, é o ponto de origem dos problemas agrário-ecológicos atuais no espaço rural brasileiro. Discute como os imperativos do mercado impeliram a degradação dos agroecosistemas, de maneira indiferenciada quanto à escala de produção. Nas considerações finais, enfatizam-se os limites da transição para uma agricultura sustentável na Região Sul do Brasil.

This paper discusses the agrarian problem in Brazilian rural areas from the environmental point of view. The objective is to examine how the private appropriation of the Brazilian rural space came about, attributing to the environmental factor a role whose logic was relevant in the inherited agricultural context. According to this hypothesis, the specificity of the private appropriation process of public land, after 1850, is the origin of agricultural and environmental problems in the Brazilian rural space. We discuss how the market imperatives stimulated the undifferentiated degradation of the agro-ecosystems in terms of production scale. In the final considerations we emphasise the transition limits to a sustainable agriculture in the Southern region of Brazil.

A especificidade do processo de apropriação privada de terras públicas no Brasil, após 1850, é o ponto de origem dos problemas ambientais atuais no espaço rural, isso porque foi desse período em diante que a ausência de limites ambientais se tornou a regra principal da aliança entre a concentração fundiária e o progresso técnico aplicado à agricultura, comprometendo dramaticamente outras formas de acesso, bem como o uso produtivo ou não produtivo das terras e seus recursos naturais. O estudo de caso realizado na região sudoeste do Paraná, no Sul do Brasil, no entanto, demonstra que, apesar de uma estrutura agrária mais democrática, a regra de ausência de limites ambientais também é reiterada. Naquela região, o impulso básico à degradação ambiental deve-se ao fato de as estratégias de reprodução da agricultura familiar estarem estreitamente associadas aos imperativos do mercado exportador de grãos.

The characteristics of the private appropriation of lands of public domain in Brazil pos 1850 are the root of the current environmental problems in rural areas. Ever since, the absence of environmental boundaries has been the main rule for the links between land concentration and technical progress in agriculture, jeopardizing other ways of access and then use of lands and their natural resources. We analyze the case of the Southeast region in the State of Paraná, Brazil. This study suggests that despite of having a more democratic agrarian structure than Brazil as a whole, the Southeast of Paraná yet presents social and economical vulnerability and increasing levels of environmental risks as new cases of soil erosion are registered. This is due to the fact that the reproduction strategies of family agriculture are closely associated with the imperatives of the grain export market.