In this paper we examined the composition, structure and functional feeding groups of invertebrates in different habitats of four Patagonian mountain rivers (Blanco, Baguilt, Los Rifleros and Nant y Fall). At each river, a representative sector was selected and sampled during high and low water periods. Samples of macroinvertebrates, coarse particulate organic matter and fine particulate organic matter were obtained. Seven habitat types were analyzed: boulder, cobble, pebble, and gravel (in riffle areas), and sand, leaf-packs, and macrophytes (in pools). At each habitat, three samples were collected per river and date. Riffle areas had higher density and biomass of macroinvertebrates than pools. Collector-gatherers were the dominant functional group followed by collector-filterers. Shredders showed high density in boulder and gravel during the study. Filterers were dominant in macrophytes and gravel, and their biomass was high in boulder, macrophytes, cobble and pebble. Scrapers were common in boulder, pebble and cobble, but showed high biomass in gravel. Both shredders and collector-gatherers co-dominated in leaf-packs. Collector-gatherers were the only functional feeding group represented in sand. The coarse particulate organic matter in riffles was associated mainly with habitats of medium size substrates, while fine particulate organic matter was related to gravel and leaf-pack habitats. Local geomorphology and related physical parameters influenced the distribution and biomass of organic matter. The results suggest that community structure and functional organization are distinctive at habitat scale in low order streams of Patagonia, and they depend on the quality and availability of allochthonous organic resources.
El propósito de este trabajo fue examinar la composición, estructura y los grupos funcionales de macroinvertebrados en distintos tipos de hábitat de ríos de montaña en Patagonia. Los ríos estudiados fueron Blanco, Baguilt, Los Rifleros y Nant y Fall; en cada de uno de ellos se seleccionó un sector representativo que se muestreó en aguas altas y en aguas bajas. Se tomaron muestras de macroinvertebrados y de materia orgánica particulada gruesa y fina en siete tipos de hábitat: bloque, guijón, guijarro y grava (en áreas de rápidos), y arena, paquetes de hojas y macrófitas (en pozas). En cada hábitat se colectaron tres muestras de macroinvertebrados, en cada río y en cada fecha. Los hábitats en rápidos presentaron mayor densidad y biomasa de macroinvertebrados respecto a los hábitats en pozas. El grupo funcional dominante fue el de colectores-recolectores, seguido por los colectores-filtradores. Los desmenuzadores presentaron mayor densidad en bloques y gravas durante todo el estudio. Los filtradores exhibieron mayor dominancia en macrófitas y gravas, y su biomasa fue mayor en bloques, macrófitas, guijones y guijarros. Los raspadores dominaron en bloques, guijarros y guijones, aunque su biomasa fue mayor en gravas. En los paquetes de hojas co-dominaron los desmenuzadores y los colectores-recolectores, mientras que en las arenas los colectores-recolectores fueron básicamente el único grupo funcional representado. La materia orgánica particulada gruesa en rápidos estuvo asociada principalmente a sustratos de tamaño medio, mientras que la materia orgánica particulada fina estuvo asociada a grava y paquetes de hojas en pozones. Los resultados sugieren que la estructura y la organización funcional de la comunidad de macroinvertebrados son distintivas a escala de hábitat en ríos de bajo orden en Patagonia y, en su mayoría, dependerían de la calidad y disponibilidad de los recursos orgánicos alóctonos.
