O estabelecimento da densidade ideal de plantas por hectare segundo a espécie, cultivar, sistema e região de cultivo é de extrema importância para o sucesso econômico da atividade olerícola. O objetivo deste trabalho foi avaliar os efeitos de cinco densidades de plantas (200, 250, 300, 400 e 600 mil plantas ha-1), em diferentes arranjos espaciais, sobre a produção e qualidade de bulbos, e rentabilidade da cultivar de cebola Empasc 355-Juporanga. O experimento foi realizado na Epagri, EE de Ituporanga, de maio a dezembro de 2010. Foram avaliados o ciclo, a produtividade, perda pós-colheita, a rentabilidade da cultura e características biométricas das plantas. O delineamento experimental utilizado foi de blocos ao acaso, em parcela subdividida no tempo, com quatro repetições. Observou-se que o aumento da densidade de plantas não influenciou a produtividade comercial (36,19 t ha-1) e de bulbos das classes 3 e superiores (31,91 t ha-1), bem como na conservação de bulbos após três meses de armazenamento. Contudo, resultou na aceleração do ciclo da cultivar (em aproximadamente uma semana), na redução do diâmetro e massa fresca dos bulbos, no aumento da produtividade total (de 33,58 para 41,92 t ha-1) e de bulbos da classe 2 (com o aumento da densidade de plantio de 200 para 600 mil plantas ha-1 a produtividade de bulbos da classe 2 passou de 0,28 para 10,92 t ha-1). A obtenção de bulbos de maior qualidade (classe 3) é obtida quando do uso de densidades populacionais entre 400.000 e 600.000 plantas ha-1. Considerando os custos de mão de obra, nas operações de transplante e colheita, e preços pagos ao produtor, a análise custo/benefício indica um acréscimo de R$ 682,45 ha-1 na rentabilidade com o uso de densidades populacionais de 600 mil plantas ha-1.
The determination of the optimal density of plants per hectare considering species, cultivar, growing region and the system adopted is very important for the economic viability of the vegetable crop activity. We evaluated the effects of five plant densities (200, 250, 300, 400 and 600 thousand plants/ha) in different spatial arrangements on the yield and quality of bulbs of onion cultivar Empasc 355-Juporanga. The experiment was carried out at Epagri, Santa Catarina state, Brazil, from May to December 2010. We evaluated the cycle, productivity, post-harvest losses, crop return and biometric characteristics of the plants. The experimental design was randomized blocks, "split plot" in time, with four replications. The increasing of planting densities had no effect on commercial productivity of bulbs (36.19 t ha-1) and on the productivity of bulbs in classes 3 and above (31.91 t ha-1) and in the conservation of bulbs after three months of storage. However, this procedure resulted in the acceleration of the cycle of the cultivar (about seven days), reduction of the diameter and fresh mass of bulbs and increase of the total yield of bulbs (from 33.58 to 41.92 t ha-1) and yield of bulbs of class 2 (from 0.28 to 10.92 t ha-1). The achievement of higher quality bulbs (class 3) is obtained when using densities between 400,000 and 600,000 plants ha-1. Considering the costs of labor, in transplant and harvest operations, and prices paid to growers, the cost/benefit analysis indicates an increase of US$ 426.53 per hectare in the profitability by using densities of 600,000 plants ha-1.