O objetivo deste trabalho foi avaliar a densidade de plantas de híbridos de milho semeados antecipadamente (agosto e setembro), durante o final do inverno no Sul do Brasil, em ambientes irrigados e de sequeiro. Implantaram-se dois experimentos em 2008/2009 (um irrigado durante todo o ciclo e outro apenas de V15 a R2) e três em 2009/2010 (além dos níveis anteriores, acrescentou-se um sob condições naturais de precipitação). Em cada experimento, avaliaram-se quatro densidades (5, 7, 9 e 11 plantas por metro quadrado), quatro híbridos em 2008/2009 e três híbridos em 2009/2010. Em 2008/2009, ocorreram períodos de deficiência hídrica que totalizaram 84 mm nos estádios V3, V11 a V15, e R4. Em 2009/2010, ocorreu deficiência hídrica apenas no estádio R5. Nos dois anos, as máximas produtividades de grãos ultrapassaram 13 Mg ha‑1 e foram obtidas com densidades superiores a nove plantas por metro quadrado, independentemente da disponibilidade hídrica e do híbrido. A utilização de altas densidades é uma estratégia eficiente para otimizar a produtividade de grãos do milho semeado no final do inverno nas regiões mais quentes do Sul do Brasil, desde que não haja deficiência hídrica entre V15 e R2.
The objective of this work was to determine plant density of maize hybrids sowed early (August and September), at the end of winter in the South of Brazil, in irrigated and rainfed environments. Two experiments were set in 2008/2009 (one irrigated throughout the whole cycle and another only from V15 to R2) and three in 2009/2010 (in addition to the previous levels, an experiment under natural rainfall was included). In each experiment, four densities (5, 7, 9, and 11 plants per square meter), four hybrids in 2008/2009, and three hybrids in 2009/2010 were evaluated. In 2008/2009, there were periods of water deficit that added 84 mm in the stages V3, V11 to V15, and R4. In 2009/2010, water deficiency occurred only in the R5 stage. In both years, maximum grain yield exceeded 13 Mg ha‑1 and was obtained with densities higher than nine plants per square meter, regardless of water availability and hybrid. The use of high densities is an efficient strategy to optimize maize grain yield sowed during late winter in the warmer regions of the South of Brazil, as long as there is no water deficit between V15 and R2.