RESUMO O uso da enxertia na horticultura tem aumentado como estratégia de prevenção de estresses bióticos e abióticos de origem edáfica. Na cultura de tomate em estufa o número de hastes por planta enxertada, que determina a densidade de plantio e exposição solar da cultura, deve ser investigado para uma correta gestão da cultura. Foi realizado um ensaio em estufa durante a primavera/verão no NW de Portugal com o objetivo de avaliar os efeitos na produtividade e qualidade dos frutos de tomateiros enxertados (cv. Vinicio em porta-enxerto Multifort), da condução em 2, 3 e 4 hastes por planta, a partir dos nós das primeiras folhas definitivas ou com 2 hastes a partir dos nós das folhas cotiledonares, o que reflete as práticas usuais com tomateiro enxertado. A produtividade foi significativamente superior para as plantas de tomateiro conduzidas com 2 hastes (26,5 kg/m2), comparativamente com plantas de 3 e 4 hastes (19,5 kg/m2), o que poderá estar relacionado com uma maior competição por água e nutrientes entre as hastes da mesma planta, bem como por limitações do sistema radicular das plantas com 3-4 hastes. Os parâmetros de qualidade dos frutos como firmeza (1,0 kg/cm2), teor em sólidos solúveis (5,1°Brix), acidez total (1,0 g/100 g de peso fresco), pH (4,4) e matéria seca (4,9%) não foram influenciados pelos sistemas de condução. A maior produtividade das plantas conduzidas em 2 hastes compensou os custos mais elevados da plantação de plantas enxertadas. Os resultados idênticos das plantas conduzidas em duas hastes a partir dos nós das folhas cotiledonares e das primeiras folhas definitivas, sugerem que as primeiras não devem ser recomendadas pois requerem cuidados acrescidos de produção no viveiro.
Abstract Vegetable grafting is an increasingly used crop management strategy that aims to prevent soilborne biotic and abiotic stresses. For tomato crops, the number of stems per grafted plant determines planting density and crop exposure to sunlight. The effects of pruning grafted plants on yield and fruit quality have not been established, and this information is crucial to support decision-making by growers. A greenhouse experiment was run in the spring/summer season in the NW Portugal to assess the yield and quality parameters for grafted tomato plants (cv. Vinicio grafted onto Multifort rootstock) pruned to 2, 3 and 4 stems developed from the plant first nodes, or pruned to 2 stems developed from cotyledonary nodes, according to common practice. Total yield was significantly increased for the double-stemmed tomato plants, irrespectively of node origin (average yield 26.5 kg/m2), as compared to the 3- and 4-stemmed plants (average yield 19.5 kg/m2). These results can be explained by root system limitations to uptake water and nutrients coupled with the stronger competition between stems for the 3- and 4-stemmed plants. Fruit quality assessed through firmness (1.0 kg/cm2), soluble solids (5.1°Brix), acidity (1.0 g/100 g fresh weight), pH (4.4) and dry mater content (4.9%) was not affected by pruning systems. The greater yield obtained from double-stemmed plants offsets the increased planting and seedlings costs of using grafted tomato plants, particularly so for double-stemmed plants grown from first nodes, as they do not require intensive nursery care and are therefore less costly than those grown from cotyledonary nodes.