RESUMO Este artigo discute as relações entre a micro-história e o recente debate sobre a história global no campo dos estudos sobre o trabalho. O texto se desdobra em uma discussão historiográfica e uma análise empírica de um documento, o inventário judicial dos bens deixados por um africano livre de nome Augusto Mina, um marinheiro e trabalhador portuário, que morreu na cidade do Desterro, na Ilha de Santa Catarina, em 1861. O artigo discute o modo pelo qual a análise dos fatos que se conhece da vida de Augusto pode ilustrar as potencialidades e os limites de uma investigação histórica que tente integrar as sugestões teóricas e metodológicas da micro-história aos desafios intelectuais propostos pela história global do trabalho.

ABSTRACT This article discusses the relations between micro-history and the current debate about global history in the field of labor studies. The analysis includes both a historiographical discussion and an in-depth reading of a single document: the post-mortem inventory of the possessions left behind by the liberated African (africano livre) named Augusto Mina, a seaman and a longshoreman who died in 1861 in the city of Desterro, on the Island of Santa Catarina. The article explores how the revelations of Augusto's life's archival record can illustrate both the potential and the limits of a historical investigation that tries to integrate both the theoretical and methodological contributions of micro-history and the intellectual challenges of global labor history.

O artigo aborda as ambigüidades que envolvem a noção de "liberdade de trabalho" no século XIX, partindo de uma discussão comparativa não apenas sobre a história e a historiografia da escravidão, mas abrangendo a história social, econômica e institucional do trabalho de um modo geral. Parte-se do princípio de que uma abordagem deste tipo permite formular de modo mais agudo uma interpretação sobre a experiência coletiva dos trabalhadores livres e escravos, evitando algumas das armadilhas do modelo de "transição" utilizado - muitas vezes acriticamente - pela historiografia no Brasil e nas Américas para explicar a relação entre sujeição e liberdade na esfera do trabalho. Algumas das questões levantadas na primeira parte do trabalho são articuladas na discussão de uma amostra de "contratos de locação de serviços" envolvendo ex-escravos e patrões, registrados nos cartórios de notas da cidade do Desterro entre as décadas de 40 e 80 do século XIX.

This article examines the ambiguities raised by the concept of "labor freedom" in the XIXth century, through a comparative perspective of not only the history and historiography of slavery, but also the social, economic, and institutional history of labor. It considers that this approach will allow a better understanding of the collective experience of free laborers as well as slaves, in order to criticize the "transition" model that is still used - often without any criticism - by the historiography on slavery and free labor in Brazil and in the Americas to explain the relationship between freedom and bondage in labor history. Some of the questions raised in the first part of the article will be used to analyze a sample of labor contracts between formal slaves and their formal masters or new bosses, notarized in the city of Desterro, in Southern Brazil, between the 1840s and the 1880s.

O artigo aborda as ambigüidades que envolvem a noção de "liberdade de trabalho" no século XIX, partindo de uma discussão comparativa não apenas sobre a história e a historiografia da escravidão, mas abrangendo a história social, econômica e institucional do trabalho de um modo geral. Parte-se do princípio de que uma abordagem deste tipo permite formular de modo mais agudo uma interpretação sobre a experiência coletiva dos trabalhadores livres e escravos, evitando algumas das armadilhas do modelo de "transição" utilizado - muitas vezes acriticamente - pela historiografia no Brasil e nas Américas para explicar a relação entre sujeição e liberdade na esfera do trabalho. Algumas das questões levantadas na primeira parte do trabalho são articuladas na discussão de uma amostra de "contratos de locação de serviços" envolvendo ex-escravos e patrões, registrados nos cartórios de notas da cidade do Desterro entre as décadas de 40 e 80 do século XIX.

This article examines the ambiguities raised by the concept of "labor freedom" in the XIXth century, through a comparative perspective of not only the history and historiography of slavery, but also the social, economic, and institutional history of labor. It considers that this approach will allow a better understanding of the collective experience of free laborers as well as slaves, in order to criticize the "transition" model that is still used - often without any criticism - by the historiography on slavery and free labor in Brazil and in the Americas to explain the relationship between freedom and bondage in labor history. Some of the questions raised in the first part of the article will be used to analyze a sample of labor contracts between formal slaves and their formal masters or new bosses, notarized in the city of Desterro, in Southern Brazil, between the 1840s and the 1880s.