The purpose of this article is to provide an analysis on the use of Small Claims Courts as a mechanism to improve access to justice in order to support the ongoing reform movement in Latin-American countries in civil matters. In this region, this essential information is intended to be used by policymakers to help judiciaries to confront several barriers that currently face common citizens: lack of information, high economic cost of the judicial process and obtaining legal representation, corruption, extreme formalism, delays, and even the geographical location of the courts. The experience on the implementation of the Small Claims Courts in the United States, with the modifications made during the 60' and the 70's as a result of the consumers' movement, may contribute to the discussion in countries where is too much to be done in providing access to justice to groups of populations traditionally excluded, at least in many civil matters. With this purpose, the author have made an empirical research at the Stanley Mosk Courthouse of the Los Angeles Superior Court finding that even when some reforms could improve the system, with the proper incentives and with restrictions for corporate plaintiffs to avoid systemic abuse, this mechanism can become the people's court.
El propósito de este artículo es brindar un análisis del uso de los Tribunales de Pequeñas Causas como mecanismo para mejorar el acceso a la justicia, de manera de apoyar el movimiento de reforma a la justicia civil existente en varios países de Latinoamérica. Esta información está orientada a tomadores de decisiones y a poderes judiciales parar ayudar a eliminar las barreras de acceso que actualmente enfrentan ciudadanos comunes: falta de información, altos costos económicos del proceso judicial y para obtener representación legal, corrupción, formalismo extremo, demoras, etc. En este sentido, la experiencia de Estados Unidos con la implementación de los Tribunales de Pequeñas Causas y las modificaciones realizadas durante los 60 y 70 gracias al movimiento de los consumidores, pueden contribuir a la discusión en países donde aún hay mucho por mejorar en el acceso de varios grupos de la población, al menos en el ámbito civil. Con este propósito, el autor realizó un estudio empírico en el Tribunal de Stanley Mosk del Tribunal Superior de Los Angeles, cuyo hallazgo principal es que este mecanismo, con los incentivos adecuados y las restricciones necesarias para evitar el abuso del sistema por parte de las corporaciones, puede constituirse verdaderamente en un "Tribunal del Pueblo".
