OBJETIVO: Este estudo propõe-se a avaliar o papel da tomografia computadorizada e da ressonância magnética na caracterização da extensão profunda dos tumores malignos da cavidade nasal. MATERIAIS E MÉTODOS: Entre 1990 e 2000 foram avaliados, retrospectivamente, 12 pacientes com diagnóstico de tumores malignos da cavidade nasal atendidos nos Departamentos de Diagnóstico por Imagem e Cirurgia de Cabeça e Pescoço do Complexo Hospitalar Heliópolis, São Paulo, SP. Todos os casos foram confirmados com exame anatomopatológico. RESULTADOS: Foi identificada extensão para os seios maxilares e etmoidal em seis pacientes, para a cavidade nasal contralateral, órbita e lâmina crivosa em cinco pacientes, para a nasofaringe e espaço mastigatório em dois pacientes, e para o seio cavernoso, fossas cranianas anterior e média, fossa pterigomaxilar, fissuras orbitárias superior e inferior, seio frontal, seio etmoidal contralateral, lâmina crivosa contralateral, palato duro e fossa pterigopalatina em um paciente. CONCLUSÃO: A análise precisa da extensão local e disseminação tumoral dada pela tomografia computadorizada e ressonância magnética desempenha papel importante no planejamento terapêutico, influenciando também o prognóstico.

OBJECTIVE: The aim of this study is to evaluate the role of computed tomography and magnetic resonance imaging in the characterization of deep tissue extension of malignant tumors of the nasal cavity. MATERIALS AND METHODS: Twelve patients diagnosed with malignant tumors of the nasal cavity were retrospectively evaluated at the Departments of Diagnostic Imaging and Head and Neck Surgery of the "Complexo Hospitalar Heliópolis", São Paulo, Brazil, between 1990 and 2000. All cases were confirmed by histopathologic examination. RESULTS: Extension to the maxillary and ethmoid sinuses was identified in six patients, extension to contralateral nasal cavity, orbit and lamina cribosa in five patients, extension to nasal pharynx and masticator space in two patients, extension to cavernous sinus, anterior/middle cranial fossa, pterygomaxillary fossa, inferior/superior orbital fissure, frontal sinus, contralateral ethmoid sinus, contralateral lamina cribosa, hard palate and pterygopalatine fossa in one patient. CONCLUSION: It is important to precisely assess the local extension and spread of tumor by computed tomography and magnetic resonance imaging in order to plan the approach to treatment, which will influence the prognosis.