Este artigo aborda o processo histórico de construção do espaço político da língua espanhola no mundo. Diferentemente do acontecido com outras línguas europeias, esse espaço começou a se constituir já no século XVI, com a expansão política dos reinos ibéricos. As peculiares condições sócio-históricas nos diversos lugares da América Latina, assim como os desiguais processos de padronização, explicam a diversidade do espanhol falado no continente. Do ponto de vista normativo, o espaço da língua espanhola se caracteriza pela tensão entre um evidente pluricentrismo e a tentativa de constituição de um único centro na Espanha, representado nos instrumentos normativos elaborados pela Real Academia Española. Essa tentativa de controle deu origem a uma política pan-hispânica nos anos 90, caracterizada pela aceitação tutelada da diversidade e pela ênfase no valor econômico da língua. Atualmente, novas iniciativas padronizadoras e econômicas surgidas na América Latina começam a configurar uma nova realidade na gestão internacional do espanhol.

This article deals with the historical process of constructing the political domain of the Spanish language in the world. Unlike other European languages, this space had already begun to be established in the sixteenth century with the political expansion of the Iberian kingdoms. Both the particular sociohistorical conditions in the different regions of Latin America and the unequal standardisation processes account for the diversity of the Spanish varieties spoken in that continent. From a normative perspective, the domain of Spanish is defined by tension between a clear pluricentralism and an effort to constitute a sole centre in Spain, reflected in the normative instruments developed by the Real Academia Española. This attempt at control gave rise to a pan-Hispanic policy in the 1990s, featuring a tutelary acceptance of diversity and emphasis on the language's economic value. At present, new initiatives, both standardising and economic, that have emerged in Latin America are beginning to shape a new phase in the international management of Spanish.