ABSTRACT This work addresses the presence of the eminent neuroscientist, Nobel Prize in Medicine, Santiago Ramón y Cajal, in Cuba, where he served, in his youth, as a military doctor during the Ten Years' War. In 1874, Cajal was assigned to the Expeditionary Army of Cuba as captain of Military Health, remaining on the island for fourteen months. The future histologist served in the worst possible destination, the Vista Hermosa and San Isidro field infirmaries, located on the Trocha of Bagá, in the district of Puerto Príncipe (now Camagüey), in the middle of the unsanitary manigua. In these infirmaries, he treated soldiers wounded in the field and a large number of sick soldiers, mainly from malaria and dysentery. He also worked, for a month and a half, recovering from malarial fevers, as doctor on call at the Military Hospital of Puerto Príncipe. Cajal himself fell ill with malaria and dysentery, was diagnosed with severe malarial cachexia and declared “disabled for weapons”, being able to return to Spain in June 1875. In this Cuban experience, Cajal discovered the environment of corruption in the colonial administration, with unjustified delays in the collection of salaries, indifference of the command and fraud in the food rations of his patients. In this work, Cajal’s perception of the island of Cuba, its people and its fauna and flora is also described. The imprint of Cuba and the war conflict would deeply mark the spirit of the scientist throughout his life and played a fundamental role in the construction of his philosophical, social and political thought.
RESUMEN El presente trabajo aborda la presencia del eminente neurocientífico, Premio Nobel de Medicina, Santiago Ramón y Cajal, en Cuba donde sirvió en su juventud como médico militar durante la Guerra de los Diez Años. En 1874, Cajal fue destinado al Ejército Expedicionario de Cuba como capitán de Sanidad Militar, permaneciendo en la isla durante catorce meses. El futuro histólogo cumplió servicio en el peor destino posible, las enfermerías de campaña de Vista Hermosa y de San Isidro, situadas en la trocha de Bagá, en el distrito de Puerto Príncipe (hoy Camagüey), en plena e insalubre manigua. En estas enfermerías, atendió a soldados heridos en campaña y a una gran cantidad de soldados enfermos, fundamentalmente de malaria y disentería. También trabajó, durante un mes y medio, recuperándose de las fiebres palúdicas, en el cuerpo de médicos de guardia del Hospital Militar de Puerto Príncipe. El propio Cajal enfermó de malaria y disentería, fue diagnosticado de caquexia palúdica grave y declarado “inutilizado en campaña”, pudiendo regresar a España en junio de 1875. En esta experiencia cubana, Cajal descubrió el ambiente de corrupción de la administración colonial, con retrasos injustificados del cobro de salarios, indiferencia del mando y fraudes en las raciones de alimentación de sus enfermos. En este trabajo, también se describe la percepción de Cajal de la isla de Cuba, de sus gentes y de su fauna y flora. La impronta de Cuba y del conflicto bélico marcaría profundamente el ánimo del científico durante toda su vida y ejerció un papel fundamental en la construcción de su pensamiento filosófico, social y político.
