OBJECTIVE: To report the epidemiological trends of leprosy in China from 1949 to 1998. METHODS: Data for the study were obtained from the computerized database of the National System of Leprosy Surveillance. FINDINGS: A total of 474 774 leprosy patients were detected during this 50-year period. Case detection rates per 100 000 population were highest in the 1950s and 1960s, with peaks appearing in 1957-58, 1963-66, 1969-70, and 1983-84, corresponding to mass surveys or screening surveys carried out in most areas or selected areas of the country. While the duration of the disease at the time of detection fell over the period, the disability rates, which were >50% in the early 1950s, have decreased gradually to 20.8% by 1997-98 but are still too high. More than 50% of cases were found through active methods in the periods 1955-58, 1965-66, and 1969-76, but in recent years cases are mostly detected through dermatological clinics or by voluntary reporting. The peak prevalences of the 1960s (i.e. >2 per 10 000 population) decreased annually from the 1970s onwards. By the end of 1998 the prevalence was 0.05 per 10 000 population. CONCLUSION: This study shows that leprosy was well controlled in China and that the WHO goal of elimination of leprosy as a public health problem has been achieved at the national and subnational levels. However, leprosy is still unevenly distributed in the country. According to the criterion for leprosy elimination in China - defined as a prevalence of <1 per 100 000 in county or city - there are still more than 10% of counties or cities where this target has not yet been reached. Special attention must therefore be given to achieve elimination and final eradication of leprosy in China.
OBJETIVO: Informar sobre las tendencias epidemiológicas de la lepra en China entre 1949 y 1998. MÉTODOS: Los datos empleados en el estudio se obtuvieron a partir de la base de datos computadorizada del Sistema Nacional de Vigilancia de la Lepra. RESULTADOS: Durante el periodo de 50 años considerado se detectaron en total 474 774 enfermos de lepra. Las tasas de detección de casos por 100 000 habitantes fueron máximas durante los años 50 y 60, con picos en 1957-1958, 1963-1966, 1969-1970 y 1983-1984, correspondientes a encuestas o cribados masivos llevados a cabo en la mayoría de las regiones o en determinadas zonas del país. Si bien la duración de la enfermedad en el momento de la detección disminuyó a lo largo del periodo considerado, las tasas de discapacidad, que eran superiores al 50% a principios de los años 50, se han reducido gradualmente hasta situarse en el 20,8% en 1997-1998, pero son aún demasiado altas. Más del 50% de los casos se detectaron mediante métodos activos durante los periodos de 1955-1958, 1965-1966 y 1969-1976, pero en los últimos años los casos se han detectado principalmente en dispensarios de dermatología o por notificación espontánea. Las prevalencias máximas alcanzadas en los años 60 (esto es, > 2 por 10 000 habitantes) disminuyeron cada año a partir de la década de 1970. A finales de 1998 la prevalencia era de 0,05 por 10 000 habitantes. CONCLUSIÓN: Este estudio muestra que la lepra estaba bien controlada en China, y que a nivel nacional y subnacional se ha alcanzado la meta de la OMS de eliminar esa enfermedad como problema de salud pública. Sin embargo, la enfermedad sigue estando desigualmente distribuida en el país. Si nos atenemos al criterio establecido para considerar eliminada la lepra en China - prevalencia inferior a 1 por 100 000 habitantes en un distrito o ciudad -, queda aún más de un 10% de distritos o ciudades donde aún no se ha alcanzado esa meta. Así pues, hay que extremar la atención para lograr la eliminación y la erradicació n final de la lepra en China.
OBJECTIF: Rapporter les tendances épidémiologiques de la lèpre en Chine de 1949 à 1998. MÉTHODES: Les données utilisées dans l’étude proviennent de la base de données informatisée du système national de surveillance de la lèpre. RÉSULTATS: Pendant cette période s’étendant sur 50 ans, 474 774 cas de lèpre ont été détectés. Les taux de détection des cas pour 100 000 habitants ont été les plus élevés pendant les années 50 et 60, et ont présenté des pics en 1957-1958, 1963-1966, 1969-1970 et 1983-1984, périodes qui correspondent à des enquêtes à grande échelle ou à des campagnes de dépistage organisées dans la plupart des régions du pays ou seulement dans certaines d’entre elles. Alors que la durée d’évolution de la maladie au moment de la détection du cas a chuté au cours de la période considérée, les taux d’incapacité, qui dépassaient 50% au début des années 50, se sont abaissés progressivement jusqu’à 20,8% en 1997-1998 mais restent trop élevés. Plus de 50 % des cas ont été détectés par dépistage actif pendant les périodes 1955-1958, 1965-1966 et 1969-1976, mais depuis quelques années ils le sont essentiellement par les dispensaires de dermatologie ou par notification spontanée. Les pics de prévalence observés dans les années 60 (plus de 2 cas pour 10 000 habitants) diminuent chaque année depuis les années 70, et la prévalence à la fin de 1998 était de 0,05 pour 10 000 habitants. CONCLUSION: Cette étude montre que la lèpre a été bien maîtrisée en Chine et que le but fixé par l’OMS de l’élimination de la lèpre en tant que problème de santé publique a été atteint au niveau national et subnational. La maladie reste toutefois inégalement répartie dans le pays. Selon le critère d’élimination de la lèpre en Chine - soit une prévalence inférieure à 1 pour 100 000 habitants dans un district ou une ville - il y a encore plus de 10% des districts ou des villes où l’élimination n’a pas encore été réalisée. Il faut donc accorder une attention spéciale à la réalisation de l’élimination de la lè pre en Chine, puis de son éradication.
