Neste estudo pretendeu-se descrever as percepções de imigrantes e profissionais de saúde sobre a procura de cuidados de saúde e os factores que influenciam o acesso e utilização dos serviços pelas populações imigrantes. A recolha dos dados foi efectuada através de grupos focais com amostras intencionais de 20 imigrantes e 32 profissionais de saúde. Realizaram-se seis grupos focais, um com cada grupo de imigrantes (de Países Africanos de Língua Oficial Portuguesa, do Brasil e de países da Europa de Leste) e profissionais (médicos, enfermeiros, administrativos). Os dados foram analisados através da análise de conteúdo. Os resultados revelaram a existência de diferentes padrões de procura de cuidados de saúde, tendo sido descritas situações de utilização regular dos serviços, de uso apenas em situação de urgência e de não utilização. Simultaneamente foi referida a adopção de outras práticas face à necessidade de cuidados de saúde. Nos grupos focais foram apontados como barreiras no acesso e utilização dos serviços a situação irregular, as dificuldades socioeconómicas, o desconhecimento da legislação sobre o acesso, as questões culturais, as atitudes e competências dos profissionais e aspectos relacionados com os serviços. A procura de cuidados nos serviços de saúde resulta da interacção dinâmica de múltiplos factores que devem ser tidos em conta no planeamento de estratégias para a melhoria da saúde das populações imigrantes. O acesso aos cuidados envolve vários aspectos que não apenas o direito legal. É essencial investir na formação dos profissionais de saúde ao nível do seu conhecimento e competências para lidar com a diversidade cultural, e na divulgação de informação sobre serviços e direitos em saúde nas populações imigrantes.
This study aimed to describe the perceptions of immigrants and health professionals regarding health care seeking and the factors that influence access and utilization of health services among immigrants. Data was collected through focus groups with intentional samples of 20 immigrants and 32 health professionals. Six focus groups were conducted, one with each immigrant group (from Portuguese-speaking African countries, Brazil and Eastern European countries) and health professional group (doctors, nurses, office workers). Data were analyzed using content analysis. The results revealed the existence of different patterns of health care seeking, having been described situations of regular utilization of health services, use only in an acute condition and non-utilization. Simultaneously, given the need of health care, other practices were reported. In focus groups, some barriers in access and utilization of health services were pointed out, as the irregular status, the socioeconomic difficulties, the lack of knowledge on legislation about access, the cultural issues, the attitudes and competencies of professionals and those related with services. The seeking of health care at the health services results from the dynamic interaction of multiple factors that should be taken into account in the planning of strategies for improving health of immigrant populations. Access to health care involves several aspects besides the legal right. It is essential to invest in health professionals’ training concerning their knowledge and competencies to deal with cultural diversity, and in provision of information about the health services and rights among immigrant populations.
