Este artigo objetiva, em primeiro lugar, reconstruir a história demográfica de Luanda entre 1781 e 1844, por meio do manejo de um grande número de censos coevos, apontando, em última instância, para a possibilidade de reconstituir a história da população de certas regiões do continente africano para o período anterior a 1900. Em segundo lugar, no caso específico deste centro urbano, o maior exportador de escravos da costa ocidental, indica-se que a sua história populacional não pode ser apreendida unicamente por meio do manejo de variáveis como os altos graus de mortalidade, resultantes das secas, das vagas de fome, das epidemias e do próprio processo de escravização. Deve se levar em conta, ainda, a dinâmica demográfica dos portos escravistas no âmbito maior do sistema do Atlântico Sul, particularmente a economia política de seu maior mercado, o Rio de Janeiro.

The objective of this article is two-fold. First, to reconstruct the demographic history of Luanda from 1781 to 1844 by drawing upon a relatively large number of censuses, thereby showing that it is indeed possible to reconstruct the pre-1900 population history of certain areas of the African continent. Second, in the case of this urban centre, the premier port along the whole western coast of Africa for the export of slaves to the Americas, its population history can not be explained solely by factors such as high levels of mortality resulting from drought, famine, and disease, or slave flight. Rather, the demographic dynamics of this slaving port need to be understood within the broader context of the South Atlantic complex, particularly the political economy of its major market, Rio de Janeiro, on the opposite side of the ocean.