ABSTRACT The current agriculture model determines a decrease in semi-natural habitats leading to poor nutrition for honeybee colonies, which usually need to be food supplemented. Honeybees are used to transfer pollen between male and female kiwifruit (Actinidia deliciosa Liang & Ferguson) plants, increasing fruit quality and crop yield. Our main goal was to determine the effect of stimulating Apis mellifera L. colonies with standard food supplies on the collection of kiwifruit pollen. However, honey bees can also forage other flowering species in the crop site's surrounding areas. We selected kiwifruit as a model to analyze the effects of food supply on pollen collection of the target crop. The following experimental treatments (n = 5 hives each were conducted in a kiwifruit orchard in Mar del Plata, Argentina: Group J/A: supplied with sugar syrup (2:1 + liquid protein supplements ("Api-promotor®”; Group J/P: supplied with sugar syrup (2:1 + solid protein supplements ("patty”; Group J: supplied with sugar syrup (2:1; Group C: control, not supplied. Colonies supplied with J, J/P and J/A collected more kiwifruit pollen than the other two treatments, even under other flowering species in areas nearby. Although honeybees collected most pollen from other plant species of semi-natural habitats, J/P, J, and J/A treatments can significantly improve the honeybees' kiwifruit pollination service.

RESUMEN El modelo actual de agricultura determina una disminución en los hábitats seminaturales lo que conduce a una mala nutrición de las colonias de abejas, las cuales generalmente necesitan ser suplementadas con alimentos. Las abejas se utilizan para transferir polen entre plantas de kiwi (Actinidia deliciosa Liang & Ferguson masculina y femenina, aumentando así la calidad de la fruta y el rendimiento de los cultivos. El objetivo principal fue determinar el efecto de la estimulación de las colonias de Apis mellifera L. con suministros alimentarios estándar sobre la recolección de polen de kiwi. Los tratamientos (n = 5 colmenas cada uno) se realizaron en un huerto de kiwis en Mar del Plata, Argentina: Grupo J/A: suministrado con jarabe de azúcar (2:1) + suplemento proteico líquido ("Api-promotor®”); Grupo J/P: suministrado con jarabe de azúcar (2:1) + suplemento de proteínas sólidas ("patty"); Grupo J: suministrado con jarabe de azúcar (2:1); Grupo C: control, no suministrado. Las colonias abastecidas con J, J/P y J/A recolectaron más polen de kiwifruit que el tratamiento control, incluso bajo la presencia de otras especies florales en áreas cercanas. Aunque las abejas recolectaron la mayor parte del polen de otras especies de plantas de hábitats seminaturales, los tratamientos bajo estimulación artificial (J/P, J/A y J) pueden mejorar significativamente el servicio de polinización de kiwis que realizan las abejas.

Resumen Los insectos visitantes de flores pueden ser polinizadores o, por el contrario, no tener relación con el proceso reproductivo de las plantas. Las interacciones entre visitantes florales polinizadores y no-polinizadores pueden influir negativamente en la transferencia de polen. Poco se conoce acerca de los efectos de las visitas de abejas en la polinización de flores de zapallo (Cucurbita spp.) y sus interacciones con la presencia de otros visitantes florales. El estudio se realizó en la Facultad de Ciencias Agrarias (Universidad Nacional de Rosario) en el sur de Santa Fe (Argentina) y en él se evaluó el efecto de la presencia de visitantes florales no-polinizadores en el forrajeo de las abejas presentes en las flores de dos especies cultivadas de zapallo. Como variables se incluyeron el sexo de la flor y las especies de zapallo C. maxima y C. moschata. Se registraron un total de 937 visitantes en 403 flores. Las abejas de las tribus Eucerini y Apini fueron los polinizadores más abundantes con un promedio de 2.3 individuos por flor durante 10 minutos de observación. Los dípteros, el sexo de la flor y la especie de zapallo no influyeron en el número de visitas de las abejas, mientras que la estadía prolongada de coleópteros y formícidos afectaron negativamente la presencia de abejas en ambas especies de zapallo. La presencia de coleópteros redujo las visitas de abejas en 38%; mientras que, en presencia de hormigas, aquéllas no visitaron las flores. El robo de néctar y polen por parte de visitantes florales no-polinizadores podría tener un efecto negativo sobre el éxito reproductivo de zapallo.

Abstract Visiting flower insects can be pollinators or, on the contrary, have no relation to the reproductive process of plants. Interactions between pollinating and non-pollinating floral visitors can negatively influence pollen transfer. Little is known about the effects of bee visits on the pollination of squash flowers (Cucurbita spp.) their interactions with the presence of other floral visitors. The study was carried out at the Faculty of Agrarian Sciences (National University of Rosario) in the south of Santa Fe (Argentina). The effect of the presence of non-pollinating floral visitors on the foraging of bees present in the flowers of two cultivated species of pumpkin was evaluated. As variables, the sex of the flower and the squash species C. maxima and C. moschata were included. A total of 937 visitors were registered in 403 flowers. Bees from the Eucerini and Apini tribes were the most abundant pollinators with an average of 2.3 individuals per flower during 10 minutes of observation. Diptera, flower sex and pumpkin species did not influence the number of visits by bees, while the prolonged stay of coleoptera and formicids negatively affected the presence of bees in both pumpkin species. The presence of beetle reduced bee visits by 38%; in the presence of ants, the bees did not look for the flowers. The theft of nectar and pollen by non-pollinating floral visitors can have a negative effect on the reproductive success of squash.

RESUMO Os telhados verdes extensivos (EGR) são ambientes de agressivos e estressantes para o desenvolvimento de plantas, o que significa que uma variedade limitada de espécies de plantas pode ser usada rotineiramente. A hipótese do modelo de habitat sugere que o EGR pode ser análogo aos ambientes naturais, o que torna as plantas nativas uma alternativa para essas condições. Este trabalho descreve a caracteriza de 15 plantas nativas da Província de Córdoba (Argentina), avaliando-se a capacidade de cobertura, taxa de sobrevivência e observações do estado de sanitário durante 414 dias. Sedum acre L. foi a espécie usada como controle. Glandularia x hybrid, Phyla nodiflora (L.) Greene, Melica macra Nees, Eustachys retusa (Lag.) Kunth e Grindelia cabrerae Ariza cabrerae conservaram 60% da cobertura durante todo o período de estudo. As duas primeiras espécies tiveram uma cobertura verde superada (aos 72 dias; 95% e 98% respectivamente) em relação a espécies de controle Sedum acre (87%). Eustachys retusa e Grindelia cabrerae cresceram progressivamente e mantiveram sua cobertura constante em aproximadamente 65%. Sedum acre, Grindelia cabrerae, Hysterionica jasionoides Willd, Melica macra, Phyla nodiflora, destacaram-se na taxa de sobrevivência de plantas; mas S. acre sofreu mudanças no estado de sanitário durante o período de avaliação, especialmente com baixas temperaturas ou em condições de alta umidade. É necessário ressaltar o potencial de ressemeadura da Eustachys retusa, processo que poderia garantir a perpetuação da espécie.

ABSTRACT Extensive green roofs (EGR) spaces constitute harsh and stressful growing environments, and consequently a limited range of plants species that can be routinely used there. The habitat template hypothesis suggests that EGR can be analogous as natural environments, what makes native plants as an alternative for these conditions. This paper aimed to assess the potential use of 15 native plants from Córdoba Province (Argentina) for green roofs, based on cover ability, survived rates and health status observations during a period of 414 days. Sedum acre L. was used as the control. Glandularia x hybrid, Phyla nodiflora (L.) Greene, Melica macra Nees, Eustachys retusa (Lag.) Kunth and Grindelia cabrerae Ariza kept up a 60% of coverage during all the period of study. The first two species had an outperformed green coverage (at 72th day; 95% and 98% respectively) in relation to the control species (Sedum acre; 87%). Eustachys retusa and Grindelia cabrerae grew progressively and kept their coverage constant proximally to 65%. Sedum acre, Grindelia cabrerae, Hysterionica jasionoides Willd, Melica macra, Phyla nodiflora, stood out in plant survival rates; but S. acre suffered changes in health status throughout the evaluation period, especially with low temperatures or at high humidity conditions. It is necessary to underline the reseeding potential of Eustachys retusa, a process that could guarantee perpetuation of the species on EGR.

ABSTRACT Hummingbirds are the main pollinators of most bromeliad species, whose nectar traits usually respond to the selective pressures imposed by pollinators. Considering the specialization of hummingbird-pollinated bromeliads, we expect a close relationship between nectar ecophysiology and the needs of the main pollinators. In this sense, we studied the nectar ecology of the endemic epiphytic bromeliad Vriesea altodaserrae by assessing its nectar traits to address the following questions: i) do flowers respond to successive experimental removals of nectar? ii) is hummingbird visitation frequency related to nectar secretion pattern? We found that V. altodaserrae depended completely on hummingbirds for sexual reproduction, and nectar composition was consistent with that of most hummingbird-pollinated species. Most of the nectar was secreted at bud stage and, if not removed, flowers reabsorb it at the end of their lifespan. Total nectar production did not change after successive removals, and nectar secretion rhythm did not affect the frequency of hummingbird visits. Vriesea altodaserrae was visited by two-thirds of the hummingbird species recorded at the study site, but especially by those of Trochilinae subfamily, suggesting specialization for this group of hummingbirds and highlighting the importance this endemic bromeliad as a keystone species in areas of highland Atlantic forest.

ABSTRACT Animal-pollinated flowers may orient resources for competing activities, such as nectar production for attracting flower visitors but then saving nectar (through inhibiting nectar production or by final resorption) for the subsequent maturation of fruits and seeds. Nectar production is continuous in Nicotiana longiflora and N. alata after flower opening, but early nectar removal reduces total secreted nectar. Resource trade-off between nectar investment and seed production were experimentally assessed in manually pollinated flowers experiencing different numbers of repeated nectar removals, while controlling for maternal effects. We expected that flowers with less nectar secretion produce larger seed sets. The results showed that for both species the earlier the nectar removal during flower anthesis, the lower the total nectar secreted and the higher the mass of seeds produced. This general pattern was clearer for N. longiflora. The link between decreased nectar production and the subsequent increase in the seed set implies that resources are limited. Consequently, nectar savings during the pollination process through early nectar removal by pollinators can be interpreted as a trade-off between resources secreted by flowers for pollinator attraction and those utilized during fruit and seed maturation.

Forest loss and fragmentation can affect food resources consumed by different avian groups. A better knowledge on the relationships between different proxies of forest fragmentation and food resources consumed by a wide diversity of avian species can help us understand the indirect effects of forest fragmentation on bird populations. We worked in forest patches in the Chaco forest of Córdoba, Argentina. We estimated the relative abundance of arthropods, flowers, fruits and seeds (food items for different bird feeding guilds) in a fragmentation gradient during summer and winter. During the summer season, Celtis ehrenbergiana and Lycium cestroides offered >90% of the total fruits and flowers estimated abundance, respectively. Solanum argentinum offered most of the estimated fruit abundance during the winter season. Arthropod abundance (in winter) and seed abundance (in both seasons) increased with patch size reduction; moreover, we observed higher abundance in the forest edge than in the interior. We only found a negative effect of forest fragmentation on fruit and flower abundance for individual species. Regarding to seasonality, relative abundance of arthropods was significantly reduced in winter, whereas relative abundance of fruit and seeds was similar between seasons. Relative abundance of flowers was drastically reduced in winter; therefore, we could not perform statistical comparisons between seasons. This work offers a first approach to the food abundance resources for birds and their response to fragmentation in an area of the Chaco forests.

La pérdida y fragmentación del bosque pueden alterar la abundancia de recursos alimentarios que consumen distintos grupos de aves. Estudiar cómo se relacionan distintos indicadores de la fragmentación con la abundancia de alimentos consumidos por una amplia diversidad de aves puede ayudar a entender los efectos indirectos de la fragmentación del bosque sobre sus poblaciones. Trabajamos en fragmentos de bosque chaqueño en Córdoba, Argentina. Estimamos la abundancia relativa de artrópodos, flores, frutos y semillas (alimento para distintos gremios tróficos de aves) en un gradiente de fragmentación, tanto en verano como en invierno. Durante el verano, Celtis ehrenbergiana y Lycium cestroides ofrecieron más del 90% de los frutos y flores estimados, respectivamente. Durante el invierno, Solanum argentinum aportó casi la totalidad de los frutos ornitócoros estimados. La abundancia de artrópodos (durante el invierno) y de semillas (en ambas estaciones) aumentó con la reducción del área de los fragmentos y se observó una mayor abundancia en el borde respecto al interior de los fragmentos. Sólo observamos una relación negativa entre la fragmentación y la abundancia de frutos ornitócoros y flores ornitófilas para algunas especies individuales. Con respecto a la estacionalidad, la abundancia relativa de artrópodos fue significativamente menor durante el invierno, mientras que la abundancia relativa de frutos ornitócoros y semillas en el suelo fue similar entre estaciones. La disminución de la abundancia de flores en invierno fue tan drástica que nos imposibilitó realizar comparaciones estadísticas. Este trabajo ofrece una primera aproximación a la abundancia de recursos alimentarios que consumen las aves y su respuesta a la fragmentación en un sector del bosque chaqueño.

It has been proposed that exotic species, compared with native ones, differed in certain characteristics that may favor their expansion. The regenerative characteristics of exotic species may vary among reproductive seasons, modifying the patterns observed contrasted with native species and hence influencing their expansion velocity. In this work, fruit production, seed density in the soil and seedlings density around the con-specifics and in the study sites were compared between the exotic invasive Gleditsia triacanthos and the native Acacia aroma. The study was developed in at least two reproductive seasons, in areas of the Chaco Serrano Woodland of Córdoba (Argentina). In each season, the number of fruits was counted. Around the con-specifics of each species it was obtained: a) the density of seeds in the soil (in two different moments per year) and b) the density of seedlings. In addition, the density of seedlings distributed in the study sites was registered. In two of the three reproductive seasons analyzed, fruit production was higher in the exotic invasive species. In both seasons the density of seeds in the seed bank and of seedlings around the focal individuals was higher in the exotic species. The density of seedlings in the study sites did not vary between species in any of the seasons. The regenerative characteristics observed in G. triacanthos and the consistency in their response in different reproductive seasons suggest a rapid expansion of the species in the region.

Se ha propuesto que las especies exóticas, en relación a las nativas, difieren en características o estrategias que favorecerían su expansión. Las características regenerativas de las plantas exóticas pueden variar entre temporadas reproductivas, modificando los patrones con respecto a las especies nativas e influyendo en la velocidad de expansión. En este trabajo, en el bosque chaqueño serrano de Córdoba (Argentina), se comparó en al menos dos temporadas reproductivas la producción de frutos, la densidad de semillas en el banco y la densidad de plántulas alrededor de los adultos y distribuidas en el área de estudio entre la especie exótica invasora Gleditsia triacanthos y la nativa Acacia aroma. En cada temporada de muestreo se contó el número de frutos por individuo y se obtuvo alrededor de los adultos de cada especie: a) la densidad de semillas en el banco (en dos momentos del año) y b) la densidad plántulas. Además, se registró la densidad de plántulas de ambas especies dispersas en los sitios de estudio. En dos de las tres temporadas analizadas la producción de frutos fue mayor en la especie exótica. La densidad de semillas en el banco y de plántulas alrededor de los adultos fue mayor en la especie exótica en las dos temporadas registradas. La densidad de plántulas en los sitios no varío entre las especies en ninguna de las temporadas. Las características regenerativas de G. triacanthos y la consistencia observada en las mismas en las distintas temporadas sugerirían una rápida capacidad de expansión en la región.

Forests loss and habitat fragmentation due to agricultural activity could be related to different ecological processes such as biotic dispersion, as well as the maintenance of native plant diversity and exotic plant invasions. The objective of this work was to analyze fruit removal and frugivory by animals in the Chaco forest of Córdoba, in the context of landscape fragmentation. The study was carried out in two continuous (> 300 ha) and two small forest fragments (< 5 ha). We randomly selected three to five individuals with ornitochorous fruits at the sampling time (March-June, 2006). We counted the fruits in focal plants once a week during two month. Fruit survival probability (FSP) was used as an indicator of fruit removal. Ornitochorous plants included 15 species, mainly woody. The FSP for the plant community showed statistically significant differences between small fragments and continuous sites. FSP was lower in continuous forests than in small fragments. FSP in the exotic bush was lower than in the native bush species. Contrary to bushes, FSP values in woody exotic species were higher than those for native species. Results suggest that the dispersion of the ornitochorous fruits would be related to the process of fragmentation, but small fragments are used by birds as feeding sites, which confers them a high conservation value. This behavior of bird species would be important for the persistence and colonization of new sites for plant species with ornitochorous fruits, as well as for the conservation of small forests fragments disseminated within agro-ecosystems of central Argentina.

La pérdida de bosques naturales y su fragmentación en el paisaje por actividad agrícola pueden afectar procesos ecológicos como la dispersión biótica y también el mantenimiento de la diversidad de especies nativas y la invasión de plantas exóticas. En el contexto de la fragmentación del bosque chaqueño de la provincia de Córdoba se evaluó remoción y frugivoría de frutos carnosos en especies de dos fragmentos con superficie menor a 5 ha y dos de bosque continuo superior a 300 ha. Una vez por semana durante dos meses los frutos de cada individuo se contabilizaron tomándose como indicador de la dispersión biótica a la probabilidad de supervivencia de los frutos (PSF). Los elementos florísticos ornitócoros incluyen a 15 especies, principalmente leñosas. En todas las especies ornitócoras presentes en cada sitio se encontraron diferencias en la PSF, siendo mayor en los fragmentos pequeños respecto a los sitios de bosque continuo. Asimismo, la PSF fue menor en la especie arbustiva de origen exótico en relación con la nativa. Contrariamente, en las especies exóticas leñosas la PSF fue mayor que en las nativas. Estos resultados sugieren que la dispersión de frutos es afectada por la reducción del bosque chaqueño y que los fragmentos pequeños son aún utilizados por las aves como áreas de alimentación. Este comportamiento de las aves sería importante para la persistencia y colonización de nuevos sitios por las plantas con frutos carnosos, así como para la conservación de los pequeños fragmentos de bosque inmersos en los agroecosistemas del centro de Argentina.

Hypotheses and the hypothetico-deductive method are blamed for making science too formal, and some people claim that hypotheses may be unnecessary for wildlife research and that there should still be a place in basic and applied Ecology journals for studies that are not driven by explicit hypotheses. All these assertions could not reflect appropriately the double role of hypotheses in ecological research: to propose explanations for natural patterns as well as to guide data gathering in the field or laboratory. Ecologists skeptical with hypotheses suspect indeed of the capacity of their science to offer explanations that are able to produce useful predictions. These ecologists frequently adhere to epistemological instrumentalism, but they do employ implicit hypotheses to guide their own research. Instrumentalist research may lack explanatory power but, as any other research, need to be driven by some, at least, low-level (empirical) hypotheses, which may take the form of predictions or may be masked within simple empirical questions. The "inquiry cycle" of Peter Feinsinger as well as Fred Guthery's "hypothesis-free science" offer some evidence supporting our claims. The use of explanatory hypotheses is a matter of epistemological taste and ecologists are free to use them or not, although they should also be conscious of the consequences, for the development of Ecology, that every decision has. Lastly, we assess the dilemma of whether ecologists should include hypotheses or not in descriptive (i.e., instrumentalist) research projects. Although this may be an important issue, more important is realizing that it does not appear to be possible to conduct research without adhering to some assumptions or hypotheses, even when they do not imply a genuine attempt at offering an explanation to the starting research problem.

A las hipótesis y al método hipotético deductivo se les acusa de otorgarle un aire de formalidad a la actividad científica. Más aun, suele afirmarse que las hipótesis no son necesarias para hacer Ecología aplicada. Aportamos argumentos para mostrar que esas afirmaciones no atienden adecuadamente el doble papel de las hipótesis en la investigación: proponer explicaciones a los patrones ecológicos pero también guiar la toma de datos. Sugerimos que los escépticos con las hipótesis dudan, en realidad, de la capacidad de la Ecología de ofrecer hipótesis "explicativas" eficaces para formular predicciones. Esos ecólogos suelen tomar partido por el instrumentalismo epistemológico pero usan hipótesis de manera implícita para guiar su investigación. Si bien sus proyectos pueden no mencionar hipótesis explicativas, no parece posible que estén libres de las hipótesis de bajo nivel que inspiran y conducen el diseño experimental. Ofrecemos evidencia a favor de nuestros argumentos a partir del análisis del "ciclo de indagación" de Peter Feinsinger y de la "ciencia libre de hipótesis" de Fred Guthery, dos ecólogos que han reflexionado sobre el método de la Ecología aplicada. El empleo de hipótesis explicativas es materia de gusto epistemológico. Sugerimos que el ecólogo es libre de elegir doctrina pero también responsable de las consecuencias de su elección. Por último, analizamos el dilema de incluir o no incluir hipótesis en proyectos de investigación descriptivos (i.e., instrumentales). Aunque esa decisión es trascendente, más importante aun es que no parece ser posible investigar sin adherir a supuestos o hipótesis, aun cuando estos no impliquen un intento genuino de explicación para el problema de partida.

The "tres quebrachos" forests in the SW Province of Chaco was scantily studied and strongly affected by the advance of the agricultural frontier. We studied the composition, structure and state of conservation of the woody plant community in remnants fragments. We determined the species richness and the community composition, and basal area and density of each woody species sampling 60 plots distributed in 16 forest fragments (between 5 and >1000 ha). We detected 36 species (trees and shrubs), all of them native. Considering all species together, the mean basal area for all sites was of 24.73 m²/ha, and the density of 13459 individuals/ha. We found a codominance between Schinopsis balansae and Aspidosperma quebracho-blanco among the species of the upper strata. The stump's analysis showed that selective extraction is limited and it does not imply a strong alteration of the forest structure. To assess the conservation status of these forests, results were compared with published data for other quebracho forests of protected areas from other subregions of the Argentine Chaco. We found a remarkable similarity in the richness and structural parameters of the community. Considering the severe fragmentation of "tres quebrachos" forests, our results reflect a surprisingly satisfactory state of conservation. It is necessary to design and implement management strategies to ensure the conservation of this environment.

El bosque de tres quebrachos en el SO de la Provincia de Chaco es un tipo de bosque poco estudiado y muy afectado por la expansión agropecuaria. Se estudió la composición, la estructura y el estado de conservación de la comunidad de plantas leñosas de los fragmentos remanentes. A partir de 60 parcelas distribuidas en 16 fragmentos (entre 5 y >1000 ha) se determinó la riqueza y la composición específica de la comunidad y el área basal y la densidad de cada una de las especies. Se detectaron 36 especies leñosas, todas ellas nativas, con un área basal de 24.73 m²/ha y una densidad de 13459 individuos/ha. Entre las especies del estrato superior se encontró una codominancia entre Schinopsis balansae y Aspidosperma quebracho blanco. Para evaluar el estado de conservación se compararon los resultados obtenidos con datos publicados para quebrachales en áreas protegidas de otras subregiones del Chaco argentino. Se encontró una notable similitud tanto en la riqueza como en los parámetros estructurales. El análisis de los tocones sugiere que la extracción selectiva no es de gran intensidad. Estas observaciones reflejarían un estado de conservación del bosque de tres quebrachos que resulta sorprendentemente bueno si se tiene en cuenta su alto grado de fragmentación.