Resumen La economía es una disciplina política que trata los problemas de la organización social y del bien general, coevoluciona con las circunstancias y es históricamente contingente. El mundo al que se dirigen las políticas económicas es un sistema complejo, pero los economistas que buscan elaborar políticas apropiadas se guían necesariamente por simplificaciones y heurísticas. La pregunta que enfrenta la disciplina es qué tipo de simplificación se adapta mejor a la tarea. Este artículo argumenta que las generalizaciones, simplificaciones, heurísticas y principios apropiados se deben derivar del estudio del mundo real. Aunque pueden emplear herramientas matemáticas y aprovechar ideas del comportamiento de los sistemas matemáticos, estos son inadecuados, en especial cuando parten de los dogmas muertos de la corriente neoclásica: ex nihilo nihil fit.

Resumo Economia é uma disciplina política que lida com os problemas da organização.o bem geral e social, coevolui com as circunstâncias e é historicamente contingente. O mundo para o qual as políticas económicas são direcionadas é um sistema complexo, mas os economistas que buscam fazer políticas adequadas são necessariamente guiados por simplificações e heurísticas. A questão que a disciplina enfrenta é que tipo de simplificação é mais adequada para a tarefa. Este artigo argumenta que generalizações, simplificações, heurísticas e princípios apropriados devem ser derivados do estudo do mundo real. Embora possam usar ferramentas matemáticas e tirar proveito de idéias do comportamento de sistemas matemáticos, estas são inadequadas, especialmente quando partem dos dogmas mortos da corrente neoclássica: ex nihilo nihil fit.

Abstract Economics is a policy discipline that deals with the problems of social organization and the general good. It co-evolves with circumstances, and it is historically contingent. The world to which economic policies are ultimately addressed is a complex system. Yet economists seeking to develop appropriate policies are necessarily guided by simplifications and heuristics. The question before the discipline is to decide what sort of simplification is best suited to the task. In the spirit of modern science, this paper argues that appropriate generalizations, simplifications, heuristics, and principles are to be derived from a study of the actual world. While these may deploy mathematical tools and draw on insights from the behavior of mathematical systems, the latter by themselves are inadequate, especially where they start from the dead dogmas of the neoclassical mainstream: ex nihilo nihil fit.

NOTA Este foi o discurso de John Kenneth Galbraith na sessão de abertura do Colóquio Internacional John Kenneth Galbraith, O Espírito da Inovação, patrocinado pela Université du Littoral. Paris, de 23 a 25 de setembro de 2004. Inicialmente, o Prof. Galbraith leu uma pequena carta de seu pai, onde ele explicou que a idade e a restrição médica impediam sua participação nessa grande homenagem.

NOTE This was John Kenneth Galbraith’s keynote speech in the opening session of the International Colloquium John Kenneth Galbraith, The Spirit of Innovation, sponsored by the Université du Littoral. Paris, September 23-25, 2004. Initially Prof. Galbraith read a short letter from his father where he explained that age and medical restraint prevented his attendance at this greater tribute.

RESUMO O recente empréstimo do FMI para o Brasil é o mais bem visto como um mecanismo de controle político e não de assistência econômica, exceto em um curto prazo muito insustentável. Assim, escolhas difíceis entre as prioridades da população trabalhadora brasileira e as dos credores internacionais não podem ser evitadas. Este ensaio explora as opções políticas, e continua sugerindo que, embora o setor financeiro esteja certo de dominar a discussão política americana nesses assuntos, seria mais sensato ver o interesse econômico nacional mais amplo dos Estados Unidos alinhado com aqueles que defendem o desenvolvimento nacional sustentável no Brasil.

ABSTRACT The IMF’s recent loan to Brazil is the best seen as a mechanism of political control rather than economic assistance, except in a very unsustainable short run. Thus hard choices between the priorities of Brazil’s working population and those of international creditors cannot be avoided. This essay explores policy options, and goes on to suggest that while the financial sector is certain to dominate American policy discussion in these matters, it would be wiser to view the larger national economic interest of the United States as aligned with those who advocate stable and sustainable national development in Brazil.