Avaliou-se, por meio de técnicas multivariadas, a divergência genética entre clones de palma forrageira (Opuntia ficus-indica Mill.), em um experimento instalado na Estação Experimental da Empresa Pernambucana de Pesquisa Agropecuária - IPA, Caruaru - PE. O delineamento foi em blocos casualizados, com três repetições. Os tratamentos foram 19 clones de palma do Banco de Germoplasma do IPA. Foram mensuradas: a) medidas em artículos, conforme a ordem: comprimento, largura, espessura, número e peso da matéria verde. b) medidas por planta: presença de espinho, número de artículos por ordem e total, altura total, infestação por cochonilha e peso da matéria verde. Realizaram-se análises de variância univariada (ANOVA) e multivariada (MANOVA), das variáveis canônicas (VC) e de agrupamento (AA). Na ANOVA, foi verificada diferença entre as médias de clones e por meio da MANOVA, diferença entre vetores de médias de clones. Com a aplicação da VC, foi possível reduzir a dimensionalidade original para duas dimensões, com explicação de 85,03% da variação total. Foi considerada, como característica passível de descarte, a porcentagem de infestação por cochonilha. Na AA discriminaram-se nove grupos. A característica porcentagem de infestação por cochonilha não deve ser incluída no estudo da diversidade genética nas condições estudadas. As características de maior discriminação foram espessuras dos artículos primário, secundário e terciário, número de artículo primário e pesos médios de matéria verde por artículos secundário e terciário. Em um programa de melhoramento de palma forrageira, devem-se considerar o grupo de clones e o desempenho do clone quanto às características de maior relevância agronômica e zootécnica.

Through multivariate techniques the phenetic divergence among clones of cactus forage was evaluated, in an experiment installed at Experimental Station of the Empresa Pernambucana de Pesquisa Agropecuária - IPA, Caruaru - PE. The experimental design was a complete block design, with three blocks. The treatments were 19 clones of cactus forage of the Bank of Germoplasma of IPA. It was measured: a) measures in cladodios, according to the order: length, width, thickness, number and weight of the green matter; b) measures by plant: thorn presence, number of cladodios for order and total, total height, infestation for cochineal and weight of the green matter. It was applied the univariate analyses of variance (ANOVA) and multivariate (MANOVA), the canonical variables (CV) and cluster analysis (CA). In ANOVA difference were verified among the averages of clones. Differences among vectors of averages of clones were detected by means of MANOVA. It was possible to reduce the original dimensionality for two dimensions, that explained of 85.03% of the total variation, by applicating VC. The infestation percentage by cochineal was considered a characteristics susceptible to discard. In CA was discriminated nine group. In the studied conditions, the characteristic infestation percentage for cochineal should not be included in the study of the genetic diversity; the characteristics of larger discrimination were thickness average for cladodio primary, secondary and tertiary, number of primary cladodio and medium weights of green matter for secondary and tertiary cladodio, in a program of crossing of cactus forage, it must be considered the group of clones and the clone performance as characteristics with higher agronomic relevance and animal science.