Resumo As investigações sobre os determinantes dos preços das terras agrícolas, bem como a análise do mercado de terras, são temas recorrentes na história do pensamento econômico. Nesse sentido, o objetivo deste estudo é investigar os conceitos sobre esses determinantes e, de forma mais específica, sistematizar o pensamento econômico sobre o mercado de terras. Para tanto são resgatados os traços distintivos das escolas pré-clássica, clássica, marxista e neoclássica. Além disso, são apresentados os argumentos teóricos sobre o “paradoxo do preço da terra” e a relação da nova economia institucional com a determinação dos preços da terra. Por fim, comenta-se a contribuição de cada escola do pensamento econômico para a construção do debate teórico acerca do mercado de terras agrícolas.

Abstract The research on the determinants of farmland prices, as well as land market analysis, are recurrent topics in the history of economic thought. In this respect, the aim of this study is to research the concepts of these determinants and, more specifically, to systemize the economic thinking about land markets. For this purpose, distinctive features of classical, Marxist and neoclassical schools of economics were recovered. The work provides the theoretical arguments about the “land price paradox” and complements them with the new institutional economics view on the determinants of farmland prices. Finally, comments are made about the contribution of the theoretical debate about land markets.

Resumo Nos últimos anos o termo “land grab” ganhou importância internacional e tem sido usado como termo genérico para negociações comerciais (trans)nacionais de terras voltadas primariamente para produção e exportação de alimentos e rações para animais, biocombustíveis, madeira e minerais. A literatura internacional explica o termo como uma consequência do processo de financeirização que inclui terra como um ativo. A proposta principal deste artigo é que no caso brasileiro, aquisições especulativas de terras jogaram um papel importante na carteira de investimentos de muitos agentes econômicos, mas é com a desregulação dos mercados financeiros e a financeirização a partir dos anos 1970 que este processo se torna mais intenso. Para tanto, apresentamos as diferentes abordagens teóricas que tratam do fenômeno do “land grab” e adicionamos ao debate nossa contribuição com viés pós-keynesiano sobre as transações de terras. Em seguida, analisamos os dados disponíveis sobre investimentos estrangeiros em agricultura e pecuária na América Latina com um foco no Brasil. A seção seguinte apresenta os aspectos legais e institucionais relacionados às terras detidas por estrangeiros no Brasil. Como conclusão, propomos que o fenômeno de compra de terras por estrangeiros sempre teve um componente especulativo, mas após a desregulamentação dos mercados financeiros e o consequente processo de fincaneirização este componente especulativo tomou força ao mesmo tempo em que as tentativas de regulação e controle no Brasil foram ineficientes para controlar estes investimentos em terras.

Abstract In the last years, the term “land grab” has gained international importance and has been used as a catch-all frase for (trans)national commercial land transactions mainly revolving around the production and export of food, animal feed, biofuels, timber and minerals. The main literature explains it as a consequence of the financialization process that included land as an asset. Our main proposition in this article is that for Brazil, speculative land acquisitions played an important role in the portfolio of many economical agents, but with the deregulation of financial markets and the financialization of the seventies it became more intensive. To do so, first we present the different theoretical approaches to the land grab phenomenon and add a post-keynesian view on land transactions to the debate. Second, we analyze the available data on agriculture and livestock foreign investments in Latin America with the main focus on Brazil. Third, we present the legal and institutional aspects of foreign-owned land in Brazil. In conclusion, we propose that land grabbing will always have a speculative component, but after the deregulation of financial markets, the pressure for land acquisition is larger and the efforts in regulation and control over land acquisition in Brazil have not been effective in controlling acquisitions by foreigners.