RESUMO O eletrocardiograma é um método diagnóstico de simples execução, de grande utilidade nos diagnósticos das doenças cardiovasculares, sobretudo as agudas, como as arritmias e o infarto agudo do miocárdio. O seu entendimento não é claro, provavelmente porque a base da explicação é voltada para conceitos básicos da física, atrelado ao ensinamento mais teórico que prático aos estudantes de medicina. A presente experiência mostra o modelo criado e adotado para explicar um método de ensino desenvolvido com os devidos materiais fornecidos à população alvo do ensino: estudantes de medicina e médicos residentes de cardiologia e outras especialidades clínicas, que fazem prática de estágio obrigatório dos seus respectivos programas de aprendizagem em uma emergência cardiológica de um hospital universitário em Recife/PE.

ABSTRACT The electrocardiogram is a straightforward diagnostic method, which is very useful to diagnose cardiovascular diseases, particularly acute ones, such as arrhythmias and acute myocardial infarction. Its understanding is unclear, probably because the basis of the explanation is focused on basic concepts of physics, bound to a more theoretical than practical teaching approach for the medical students. This experience shows the model created and adopted to explain a teaching method developed with the proper materials provided to the target group: medical students and medical residents in cardiology and other clinical specialties that require the student to undertake practical training in a cardiac emergency unit of a teaching hospital in Recife / PE.

Apesar da redução na incidência de tétano acidental no Brasil, não houve queda significativa na letalidade. Nesta série de casos, comparamos a letalidade antes e após o estabelecimento padrão de manejo em unidade de terapia intensiva do paciente com tétano no Hospital Universitário Oswaldo Cruz, no período de 1981 a 2004. Em 24 anos, foram internados 1.971 pacientes e antes do manejo em Unidade de terapia intensiva a letalidade era de 35%. Durante 1997 foi instituída a unidade de terapia intensiva para assistência dos pacientes com tétano, e de 1998 a 2004, a letalidade caiu para 12,6%, OR= 0,27 (IC95%= 0,18- 0,39); p<0,001. Esta tendência foi evidenciada em todas as faixas etárias e em ambos os sexos. A centralização da assistência a esses pacientes em um único serviço especializado com Unidade de terapia intensiva de forma precoce, portanto, tem sido decisiva na redução da letalidade, por contar com a vasta experiência da equipe de saúde no manejo do tétano e melhor tratamento sintomático, antecipando as graves complicações da doença.

Despite reductions in the incidence of accidental tetanus cases in Brazil, there has not been any significant decrease in its mortality. In this case series, the mortality rates before and after establishing standard management practices for tetanus patients in the intensive care unit at the Oswaldo Cruz University Hospital are compared over the period from 1981 to 2004. Over these 24 years, 1.971 patients were admitted. Before establishing the intensive care unit management, the mortality rate was 35%. The Intensive care unit for attending to tetanus patients was established in 1997. From 1998 to 2004, the mortality rate fell to 12.6%: OR = 0.27 (95% CI = 0.18-0.39); p < 0.001. This trend was seen in all age groups and both sexes. The centralization of attendance for these patients into a single specialized service with early treatment in an intensive care unit has therefore been decisive in reducing the mortality rate. This service can count on the medical team's vast experience of tetanus management, with better treatment of symptoms that forestalls the serious complications from this disease.