The growing health disparities between the developing and the developed world call for urgent action from the scientific community. Science and technology have in the past played a vital role in improving public health. Today, with the tremendous potential of genomics and other advances in the life sciences, the contribution of science to improve public health and reduce global health disparities is more pertinent than ever before. Yet the benefits of modern medicine still have not reached millions of people in developing countries. It is crucial to recognize that science and technology can be used very effectively in partnership with public health practices in developing countries and can enhance their efficacy. The fight to improve global health needs, in addition to effective public health measures, requires rapid and efficient diagnostic tools; new vaccines and drugs, efficient delivery methods and novel approaches to therapeutics; and low-cost restoration of water, soil and other natural resources. In 2002, the University of Toronto published a report on the "Top 10 Biotechnologies for Improving Health in Developing Countries". Here we review these new and emerging biotechnologies and explore how they can be used to support the goals of developing countries in improving health.

Genomics, the comprehensive examination of an organism's entire set of genes and their interactions, will have a major impact on the way disease is diagnosed, prevented and treated in the new millennium. Despite the tremendous potential it holds for improving global health, genomics challenges policy-makers to ensure that its benefits are harnessed equitably across populations and nations. The classification of genomics as a global public good and the inequity encountered in the development and application of genomics knowledge are outlined in this paper. We examine the effect of the current patent system on the distribution of costs and benefits relating to genomics knowledge between countries of different economic strength. The global public goods concept provides a normative economic rationale for the modification of certain aspects of the current patent system and for the creation of complementary mechanisms to respond to the health needs of low-income and middle-income countries.

La genómica, el estudio pormenorizado del conjunto de los genes de un organismo y de sus interacciones, repercutirá enormemente en la manera de diagnosticar, prevenir y tratar las enfermedades en el nuevo milenio. Aunque encierra un extraordinario potencial para mejorar la salud mundial, la genómica desafía a los formuladores de políticas a encontrar la manera de asegurar que sus beneficios sean aprovechados equitativamente en todas las poblaciones y las naciones. En este artículo se describen a grandes rasgos la clasificación de la genómica como bien público mundial y las desigualdades surgidas en el desarrollo y aplicación de la información genómica. Examinamos el efecto del actual sistema de patentes en la distribución de los costos y beneficios relacionados con la información genómica entre países de distinta potencia económica. El concepto de bienes públicos mundiales proporciona una justificación económica normativa para modificar algunos aspectos del actual sistema de patentes y para crear mecanismos complementarios que respondan a las necesidades de salud de los países de ingresos bajos y de ingresos medianos.

La génomique, c'est-à-dire l'examen complet de l'ensemble des gènes d'un organisme et de leurs interactions, est appelée à avoir un impact majeur sur la façon dont les maladies seront diagnostiquées, évitées et traitées au cours de ce millénaire. Malgré son énorme potentiel d'amélioration de la santé à l'échelle mondiale, elle constitue un défi pour les décideurs qui devront assurer que les bénéfices en sont exploités équitablement par les populations et les pays. Le présent article décrit le classement de la génomique parmi les biens publics et les inégalités rencontrées au cours du développement et de l'application des connaissances en la matière. Nous examinons l'effet du système actuel de brevets sur la répartition des coûts et bénéfices relatifs aux connaissances en génomique entre pays de puissance économique inégale. Le concept de biens publics mondiaux fournit une justification économique normative en vue de la modification de certains aspects du système actuel de brevets et de la création de mécanismes complémentaires pour répondre aux besoins sanitaires des pays à faible revenu et à revenu intermédiaire.

The new and rapidly advancing field of genomics and related biotechnologies has the ability to either improve or worsen global health inequities. In general, developing countries are left behind in the development of new technologies and advances in genomic medicine. In this view, the University of Toronto Joint Centre for Bioethics (JCB) through the Canadian Program on Genomics and Global Health has developed 25 research projects on capacity enhancement for developing countries for improving global health equity, including public health via genomics and related biotechnologies. One project with a great impact was the “Top Ten Biotechnologies for Improving Health in Developing Countries” for its influence in the “Grand Challenges in Global Health Initiative” foster by the Melinda Gates Foundation. Additionally, the UN Millennium Development Project has asked JCB to become the genomics working group for improving global health through genomics biotechnology and JCB has started by studying applications of genomics/biotechnologies in seven developing countries: Brazil, China, Cuba, Egypt, India, South Africa and South Korea, which may set examples for other developing nations

El nuevo campo de la genómica y sus biotecnologías relacionadas, de rápido desarrollo, tiene la habilidad tanto de mejorar como de empeorar las desigualdades globales en salud. En general, los países en desarrollo quedan atrás en el desarrollo de nuevas tecnologías y avances en la medicina genómica. En vista de esta situación, el Centro Asociado de Bioética de la Universidad de Toronto (JCB) a través del Programa Canadiense sobre Genómica y Salud Global ha desarrollado 25 proyectos de investigación sobre desarrollo de capacidades en países en desarrollo para mejorar la equidad en salud global, incluyendo la salud pública a través de la genómica y sus biotecnologías relacionadas. Entre estos, un proyecto de gran impacto fue “Diez Biotecnologías de Mayor Importancia para Mejorar la Salud en Países en Desarrollo” por su influencia en la “Iniciativa sobre los Grandes Desafíos en Salud Global” presentada por la Fundación Bill and Melinda Gates. Además, el proyecto de las Naciones Unidas “Desarrollos del Milenio” pidió a JCB ser el grupo de trabajo de genómica para la mejora de la salud global a través de la biotecnología genómica, y JCB ha comenzado estudiando aplicaciones de genómica y biotecnología en siete países en desarrollo: Brasil, China, Cuba, Egipto, India, Sudáfrica y Sur Corea, que pueden servir de ejemplo para otras naciones en desarrollo

O novo campo da genómica e suas biotecnologías relacionadas, de rápido desenvolvimento, tem a habilidade tanto de melhorar como de piorar as desigualdades globais em saúde. Em geral, os países em desenvolvimento ficam atrás no desenvolvimento de novas tecnologias e avanços na medicina genómica. Em vista desta situação, o Centro Associado de Bioética da Universidade de Toronto (JCB) através do Programa Canadense sobre Genómica e Saúde Global desenvolveu 25 projetos de pesquisa sobre desenvolvimento de capacitações em países em desenvolvimento para melhorar a equidade em saúde global, incluindo a saúde pública através da genómica e suas biotecnologias relacionadas. Entre estes, um projeto de grande impacto foi “Dez Biotecnologías Mais Importantes para Melhorar a Saúde em Países em Desenvolvimento” por sua influência na “Iniciativa sobre os Grandes Desafios em Saúde Global” apresentada pela Fundação Bill and Melinda Gates. Alem disso, o projeto das Nações Unidas “Desenvolvimentos do Milênio” pediu para que o JCB fosse o grupo de trabalho de genómica para a melhora da saúde global através da biotecnologia genómica, e o JCB começou estudando aplicações de genómica e biotecnologia em sete países em desenvolvimento: Brasil, China, Egito, Índia, África do Sul e Coréia do Sul, que podem servir de exemplo para outra nações em desenvolvimento