Serra do Mar is a mountainous region vulnerable to landslides due to frequent summer heavy rainfall and steep slopes. These mountains are located in Southeastern Brazil and lie along the coastal region. Major cities, industries, roads and pipelines are established in the Serra do Mar. A reference of landslides occurred in the winter of 2004. This is a rare case in the dry season and the civil defense was caught unprepared. We investigate the causes of these landslides in order to provide some guidance to forecasters and policy makers. Rain was mainly from stratiform clouds associated with a relatively intense cold front which persisted for about 6 days in the region. The cold front became stationary on the coast of the State of Sao Paulo as the post-frontal anticyclone, which was initially cold, acquired a barotropic structure and, consequently, a semi stationary behavior. The large scale circulation determined the persistence of southerly and southeasterly winds near the surface. After reaching the continent, these winds were lifted by the Serra do Mar mountain chain. The progression of a shortwave trough to upper levels was not the major cause of heavy precipitation, but contributed to enhance the thermodynamic instability and increase rainfall, which caused the landslides in the Serra do Mar.
La "Serra do Mar" es una estrecha cadena montañosa costera, localizada en el sudeste de Brasil, que abriga importantes ciudades, puertos, industrias y vías de comunicación. Esta región resulta muy vulnerable a las avalanchas de lodo y piedras, debido a sus inclinadas laderas y a las frecuentes e intensas lluvias. En el presente trabajo se estudia un caso de ocurrencia de avalanchas durante el período de invierno, es decir durante la estación seca, que sorprendió a las autoridades de la Defensa Civil y provocó la muerte de varias personas. El objetivo de la investigación es indagar las causas que condujeron a las avalanchas, con el fin de apoyar la tarea de los pronosticadores y los organismos tomadores de decisiones. Las lluvias fueron de tipo estratiforme y estuvieron asociadas a la presencia de un frente frío relativamente intenso que permaneció en la región alrededor de 6 días. Ese sistema se tornó estacionario en la costa del Estado de San Pablo, mientras que el anticiclón post-frontal, inicialmente frío, fue adquiriendo paulatinamente características barotrópicas. Esa situación originó vientos persistentes del sur y sudeste en superficie, que eran ascendidos por la Serra do Mar. El pasaje de una vaguada de onda relativamente corta en los niveles altos de la atmósfera, si bien no fue la causa principal de las lluvias, contribuyó a incrementar la inestabilidad termodinámica y, por lo tanto, a aumentar la intensidad de las lluvias creando condiciones favorables para la ocurrencia de avalanchas.
