Abstract Stream biofilms are among the first to react to environmental degradation, since their structural and functional characteristics are tightly linked to the physicochemical variables in the water and sediment. The objectives of this research were to study the differences in chlorophyll-a, bacterial density and metabolism endpoints of epipelic biofilms in nutrient-rich streams under different physical-chemical conditions in the stream water in relation to changes in urbanization, and to measure the short-term responses (up to 72 h) in the biofilm when translocated to more urbanized sites. For these purposes, chlorophyll-a, bacterial density, biofilm respiration (electron transfer activity) and O2 consumption were measured in epipelic biofilms in nutrient-rich streams exposed to different levels of urbanization after a 30 day colonization. Afterward, biofilms were translocated downstream to more polluted sites, and sampled to identify any fast occurring changes to be considered as potential indicators of environmental degradation. Results show that in the nutrient-rich streams studied, the structural characteristics of the biofilm were linked to urbanization, and even after a short time following the translocation, chlorophyll-a and bacterial density varied, reflecting the environmental degradation. On the other hand, metabolic variables were highly variable and produced inconsistent results when representing an increase in urbanization.

Citizen science, or participatory science, is the process by which the general public actively contributes with scientific projects. Citizen science projects have proliferated in the few last decades thanks to the Internet and are proving to be a great complement to the more “traditional” environmental monitoring efforts. AppEAR (an app to evaluate the aquatic habitats) states as its main objective to map the status of the habitat of continental waterbodies, with a primary focus on its shores and coasts, within a citizen science framework. It consists of a free mobile app that allows users to evaluate the habitat quality of rivers, streams, lakes and estuaries from their mobile devices, by means of questionnaires and photographs. The app also includes educational material and games, related to the characteristics and caring of the continental waterbodies. In its first year, the AppEAR project incorporated about 460 users who sent information of nearly 131 sampling sites throughout the country. Through their efforts, citizen scientists reported as their main environmental concerns the degradation of the land use around the sites, the quality of the riparian vegetation and the presence of debris or garbage. Even though it is important to recognize the limitation of these digital tools for massive data recollection for scientific purposes, they should be considered as a complement for the more traditional monitoring efforts, that can enrich the different stages in research projects.

La ciencia ciudadana, o ciencia participativa, es el proceso a través del cual el público en general contribuye activamente a proyectos científicos. En las últimas décadas, los proyectos de ciencia ciudadana proliferaron gracias a Internet y están demostrando ser muy útiles para complementar los monitoreos ambientales “tradicionales”. AppEAR (“app” para la Evaluación de Ambientes Ribereños) tiene como objetivo contribuir al mapeo del estado de los ambientes acuáticos continentales, con énfasis en el hábitat de sus riberas y costas, dentro de un marco de ciencia ciudadana colaborativa. Consiste en una aplicación móvil gratuita que permite a los usuarios evaluar el hábitat de ríos, arroyos, lagos y estuarios desde dispositivos móviles, a través de cuestionarios y fotografías. La aplicación también incluye material educativo y lúdico para diferentes edades, relacionado con las características y el cuidado de los ecosistemas acuáticos de aguas continentales. En su primer año, el proyecto AppEAR incorporó ~460 usuarios que aportaron información sobre 131 sitios muestreados en todo el país. A través de sus contribuciones, los ciudadanos científicos reconocieron las problemáticas ambientales más comunes, que incluyen el uso del suelo que rodea al sitio, la calidad de la vegetación de ribera y la presencia de basura. Aunque es importante conocer y reconocer las limitaciones del uso de herramientas digitales masivas para recolectar datos con fines científicos, se las debe entender como un complemento de las técnicas tradicionales de monitoreo, que pueden enriquecer las distintas etapas de los estudios de investigación.

An index to assess the habitat quality in Southern Coastal Fringe of the Río de la Plata and its relations with other environmental indicators: Evaluating the coastal environment is a necessary task to assess the ecological status of water bodies, which allows to determine the merits of management programs, anthropogenic impacts, or to detect early signs of environmental impacts. To this purpose, the objective of this research was to develop a methodology to assess the habitat quality in the Franja Costera Sur of the Río de la Plata. The information obtained from 21 sampling sites, visited from 2005 to 2008, is summarized and simplified in an index, named the Habitat Index for the Río de la Plata (IHRPlata). To obtain the index four separate descriptors are to be evaluated: 1) the spatial succession of the vegetation, 2) any man-introduced infrastructures in the coast, 3) the presence of litter and debris in the coastline, and 4) the visualization of biological indicators that imply oxygen deficit. According to the obtained values for the IHRPlata, 32% of the analyzed cases revealed a very good habitat quality, 20% good, 24% moderate, 18% bad and 6% very bad habitat quality. The obtained values were also significantly correlated with parameters related to water quality and to biotic indicators, which strengthens its usefulness to evaluate the coastal habitat.

La valoración ambiental de las riberas es una tarea necesaria para conocer el estado ecológico de los cursos de agua, lo cual permite evaluar los méritos de eventuales experiencias de manejo, impactos antropogénicos o bien detectar problemas ambientales de forma temprana. En tal sentido, el objetivo de este estudio fue desarrollar una metodología para evaluar la calidad del hábitat de la Franja Costera Sur del Río de la Plata. La información obtenida de 21 sitios de muestreo, visitados entre los años 2005 y 2008, fue resumida y simplificada en un índice, denominado Índice del Hábitat para el Río de la Plata (IHRPlata). Para obtener el índice se requiere evaluar cuatro descriptores: 1) sucesión espacial de la vegetación costera, 2) modificaciones costeras por introducción de infraestructuras, 3) ocurrencia de residuos en la línea de costa, y 4) indicadores biológicos de déficit de oxígeno. Según los valores del IHRPlata obtenidos, 32% de los casos analizados revelaron una calidad del hábitat muy buena, 20% buena, 24% moderada, 18% mala y 6% muy mala. Los valores del índice alcanzaron correlaciones significativas con parámetros relacionados con la calidad del agua y con indicadores de la calidad biótica, lo que fortalece su utilidad para evaluar la calidad del hábitat costero.