O presente artigo tem como objetivo contextualizar o campo da saúde pública diante dos grandes avanços da biotecnologia e genética aplicada, destacando elementos para a problematização do tema tais como benefícios e questões éticas relacionados aos rastreamentos genéticos. O Projeto Genoma Humano gerou várias expectativas, dentre elas, a possibilidade de rastrear genes associados a doenças e comportamentos, e mais ainda, de intervir geneticamente no ser humano, levantando preocupações relativas ao renascimento da eugenia, ao aconselhamento genético, e ao uso da informação genética como critério de acesso aos planos de saúde e postos de trabalho. Uma discussão de todos esses tópicos é essencial para que a saúde pública seja beneficiada com as informações obtidas através da análise genômica das populações.

This article has the objective to bring the field of public health into context in the face of the great advances of biotechnology and applied genetics, focusing on issues related to the theme such as benefits and ethics concerning genetic screening. The Human Genome Project has generated many expectations among which the possibility of screening genes associated to diseases and behaviors, moreover, the possibility of genetic interventions on humans, creating concerns related to the resurgence of Eugenia, of genetic counseling and the use of genetic information as a standard for access to healthcare clinics and jobs. The discussion of all these issues is essential to benefit public health with information obtained through population genomic analysis.

OBJETIVOS: avaliar a eficácia do teste de solubilidade como método de triagem na detecção de Hb S no período neonatal, comparando-o com as técnicas de eletroforese em pH alcalino e ácido. MÉTODOS: o sangue de cordão umbilical de 1.988 recém-nascidos (RN) na maternidade do Instituto Materno-Infantil de Pernambuco (IMIP), durante o período outubro de 1996 a março de 1997, foi submetido à eletroforese de hemoglobina em pH alcalino e ao teste de solubilidade. A eletroforese de hemoglobina em pH ácido foi realizada como teste confirmatório em todos os casos em que a eletroforese em pH alcalino foi positiva para Hb S ou Hb C. RESULTADOS: a eletroforese de Hb em pH alcalino detectou a presença de Hb S em 105 (5,3%) amostras. A análise dessas 105 amostras através da eletroforese em pH ácido mostrou que 98 (93,3%) mantiveram o mesmo padrão eletroforético. O teste de solubilidade detectou apenas um RN portador de Hb S. CONCLUSÕES: a eletroforese de Hb em pH alcalino mostrou-se eficaz no diagnóstico da hemoglobina S no período neonatal, podendo ser utilizada nos locais onde técnicas mais sofisticadas não estão implantadas. O teste de solubilidade não serve como abordagem diagnóstica para a presença de Hb S no período neonatal.

OBJECTIVES: to evaluate the efficacy of the solubility test as a screening method for hemoglobin S detection in newborns compared to alkaline and acid hemoglobin electrophoresis . METHODS: a total of 1.988 cord blood samples from newborns at Instituto Materno Infantil de Pernambuco (IMIP) during the period of October 1996 to March 1997 were submitted to alkaline hemoglobin electrophoresis and solubility test. Following this, acid hemoglobin electrophoresis was performed as a confirmatory test, when Hb S was present in the first two tests mentioned. RESULTS: Hb S was detected in 105 (5,3%) of the 1.988 samples by alkaline electrophoresis and were confirmed by acid electrophoresis in 98 (93,3%). Solubility test has detected Hb S in only one sample. CONCLUSIONS: alkaline hemoglobin electrophoresis has been effective for Hb S screening in newborn period and can be used in places where more sophisticated techniques are not available. Solubility test must not be used as a screening method in this period of life.