O controle das formigas-cortadeiras do gênero Acromyrmex é necessário em razão dos severos danos que causam a diversas culturas. Uma alternativa é a utilização da bactéria Bacillus thuringiensis (Bt), caracterizada pela produção de proteínas inseticidas eficazes para lepidópteros, dípteros e coleópteros, mas cuja ação é ainda desconhecida para himenópteros. O presente trabalho teve por objetivo isolar Bt a partir de formigas de duas espécies de Acromyrmex, avaliar sua patogenicidade a formigas-cortadeiras e testar por PCR. Isolados bacterianos de Bt obtidos de A. crassispinus e A. lundi foram testados contra A. lundi em condições laboratoriais. Os bioensaios foram conduzidos em BOD a 25°C com fotoperíodo de 12 horas, até o sétimo dia após a aplicação dos tratamentos. Os isolados de Bt foram submetidos à extração de DNA total e testados por PCR com primers específicos para genes cry. Os resultados revelaram a presença de Bt em 40% das amostras avaliadas. Os dados dos ensaios in vivo evidenciaram mortalidade superior a 50% da população-alvo, sendo que o isolado Bt HA48 causou 100% de mortalidade corrigida. Os resultados da PCR dos isolados de Bt revelaram a amplificação de fragmentos de DNA correspondentes aos genes cry1 em 22% dos isolados e cry9 em 67%. Os genes cry2, cry3, cry7 e cry8 não foram detectados nas amostras testadas e 22% dos isolados não amplificaram fragmentos de DNA correspondentes aos genes cry avaliados. Os resultados são promissores tanto na identificação dos genes presentes nos novos isolados quanto nos ensaios de determinação da LC50 de Bt HA48, que poderá ser aplicado no controle biológico de formigas-cortadeiras.
The control of Acromyrmex leaf-cutting ants is necessary due to the severe damage they cause to diverse crops. A possibility was to control them using the bacterium Bacillus thuringiensis (Bt) that characteristically produces insecticidal crystal proteins (ICPs). The ICPs have been effective in controlling lepidopterans, dipterans, and coleopterans, but their action against hymenopterans is unknown. This paper describes an attempt to isolate Bt from ants of two Acromyrmex species, to evaluate its pathogenicity towards these ants, and to test isolates by PCR. Bacterial isolates of Bt obtained from A. crassispinus and A. lundi have been assayed against A. lundi in the laboratory. The bioassays were carried out in BOD at 25°C, with a 12-hour photoperiod, until the seventh day after treatment. The Bt isolates obtained were submitted to total DNA extraction and tested by PCR with primers specific to cry genes. The results showed Bt presence in 40% of the assessed samples. The data from the in vivo assays showed a mortality rate higher than 50% in the target population, with the Bt HA48 isolate causing 100% of corrected mortality. The PCR results of Bt isolates showed a magnification of DNA fragments relative to cry1 genes in 22% of the isolates, and cry9 in 67%. Cry2, cry3, cry7, and cry8 genes were not detected in the tested samples, and 22% had no magnified DNA fragments corresponding to the assessed cry genes. The results are promising not only regarding allele identification in new isolates, but also fort the assays aimed at determining the Bt HA48 LC50's, which can eventually be applied in controlling of Acromyrmex leaf-cutting ants.