This study is an effort to establish the contribution that pneumonia made to the causes of death in antiquity in the Andean coastal región of northern Chile. In addition, results were compared with modern populations from the 1920s, before effective therapy was widely available for this disease. A group of 197 spontaneously ("naturally") desiccated, mummified human remains from South America's western coast between about 19 to 21 degrees South Latitude (South Central Andes) was examined. The status of pathological, desiccated lungs was classified into the categories of normal and acute pneumonia on the basis of gross examination. The percentage of deaths (all ages) due to pneumonia in these mummies was 22.3% compared to the 10.1% (p = <0.01) for all ages for deaths in the United States in the 1920s during the preantibiotic era. However, infants (0-2 years) were especially vulnerable (45.9% in antiquity, 13.7% in 1921).While the age-related pattern between the two populations was similar, results indicated that the percent of pneumonia deaths were substantially higher in antiquity than for the 1920s period, and that they were highest for infants less than 2 years of age, possibly due to immunological factors and environmental conditions.

En este ensayo se discute el papel de las neumonías como causa de muerte en la antigüedad en los Andes y se compara con los estudios de poblaciones modernas de la década de 1920 antes del desarrollo de un tratamiento efectivo para estas enfermedades. Para esto se examinaron los registros de autopsia de 197 cuerpos con momificación natural provenientes del lado occidental de SudAmerica entre los grados 19 a 21 de latitud sur (Área Centro Sur andina). Basado en los análisis morfos copie os y la patología general, los pulmones momificados fueron clasificados como normal, con neumonía aguda, y recuperados (adherencias pleurales). El porcentaje de fallecidos (todas las edades) debido a las neumonías fue de 22,3% comparado con un 10,1% (p = <0,01) para la misma categoría de muertes que ocurría en los Estados Unidos en la década de 1920, antes del uso de los antibióticos. Sin embargo, los infantes (0-2 años) eran los más vulnerables (45,9% en la antigiledady 13,7% en 1921). Mientras que la distribución etariafue similar en las dos poblaciones, los porcentajes de mortalidad por neumonía fueron significativamente más altos en la antigüedad que en la década de 1920 e independiente del periodo; la mayoría de los casos ocurrían en infantes menores de dos años, posiblemente debido a condiciones del desarrollo del sistema inmunológico y medioambientales.

Thirteen spontaneously (naturally) mummified human bodies with little or no available provenience data were examined by inspection, dissection and tissue chemical analysis. The purpose of the study was to test the hypothesis that useful anthropological/archaeological and biomedical information could be derived from bodies even when no reliable provenience for recovered mummies is known. Results of studies on these 13 bodies enabled recognition of their cultural identity, and indicated probable extensive exposure to cold marine water (diving?) in the form of external auditory exostoses. Analysis also revealed coca leaf-chewing (or ingesting) practices that probably caused premature antemortem tooth loss. Biological studies identified the presence of Chagas disease (American trypanosomiasis) in six of the bodies, two of which probably died of this infection during the acute stage. Tuberculous osteomyelitis was established in two mummies with one revealing multiple septicemic lesions of the miliar type. Healed pneumonia and osteopenia were present in several others, one with multiple compressed vertebral fractures. We conclude that even mummies without provenience data harbor much recoverable information that can be integrated into anthropological and biomedical databases.

En este estudio se presentan los análisis morfológicos, osteopatológicos y químicos de trece cuerpos con momificación natural cuyo contexto cultural era pobre o no existente. El propósito de este estudio fue verificar la hipótesis de que a pesar de que los cuerpos no presentaban un contexto arqueológico bien definido, estos podían ser muy útiles para investigar importantes problemas bioarqueológicos y biomédicos de la prehistoria local. Los resultados permitieron ubicar a estos trece cuerpos en un marco cultural y establecer la presencia de exostosis auditivas, condición que se relaciona con actividades marítimas como el buceo en aguas marinas frías. También los resultados indican la masticación y consumo de hojas de coca, actividad que probablemente gatillaba la pérdida prematura de piezas dentales. Además los estudios de laboratorio revelaron la presencia de la enfermedad de Chagas (tripanosomiasis americana) en seis de los casos estudiados, dos de los cuales probablemente murieron de esta infección durante la fase aguda de la enfermedad. Se encontraron además dos cuerpos con osteomielitis tuberculosa, uno mostraba múltiples lesiones del tipo miliar. Varios cuerpos presentaron neumonías curadas y presencia de osteopenia y uno tenía fracturas múltiples de compresión de los cuerpos vertebrales. A pesar de la falta de contexto, los análisis de laboratorio permitieron reconstruir parte del contexto cronocultural y recolectar importante información científica que puede ser integrada a las bases de datos antropológicas y biomédicas.

Molecular study of Trypanosoma cruzi (T. cruzi) anciant DNA (aDNA) in the soft (nonskeletal) tissues of 283 naturally (spontaneously) mummified bodies from coastal sites located in southern Peru and northern Chile demonstrated a Chagas disease prevalence rate of about 41% over the past 9,000 years. This rate is similar to that of several endemic areas within this region prior to initiation of public health control programs. This report focuses on the presence of T. cruzi aDNA in the coprolites of some of these mummies. Review of the possible mechanisms that may explain the presence of this parasite in the coprolites indicates numerous antemortem and postmortem circumstances that conceivably could have been responsible. In given conditions, all of these may need to be considered. These considerations indicate that the presence of T. cruzi aDNA in mummy coprolites cannot categorically be considered as evidence of ingestion of the parasite

El estudio molecular del tejido blando de 283 de cuerpos momificados en forma natural proveniente de la costa del sur de Perú y norte de Chile revela la presencia de Tripanosoma cruzi a partir de 9.000 años atrás con una prevalencia de un 41%. Este valor es parecido a áreas de estas regiones donde la enfermedad era endémica, antes que se iniciaran los programas de control de la salud. Este ensayo discute la presencia de ADNa de T. cruzi en los coprolitos de momias y revisa los posibles mecanismos de estos parásitos en los coprolitos. La presencia de T. cruzi en los coprolitos de momia no necesariamente indica que hubo una ingesta de este parásito

Eight naturally mummified bodies from a low valley archaeological site (Az-75) near the modern port city of Arica in extreme northern Chile were studied. They represent part of the prehistoric cultural phase locally called "Alto Ramirez", that followed the Chinchorro culture in the coastal area of northern Chile between about 1000 B.C. to A.D. 500. Radiocarbon results from this sample dates this group between 350 B.C.-A.D. 500. Anatomic findings in six bodies indicate evidence of lobar pneumonia from which they had recovered, while in two bodies pneumonia was the cause of death. Their agricultural occupation and the naturally dusty condition of the air in this desert región contributed to the development of silicate pneumoconiosis. Chemical reconstruction of their diet revealed that, in contrast to their marine subsistence predecessors (Chinchorros), the Alto Ramirez people relied substantially on agropastoral subsistence strategies. However, exploitation of the conveniently available marine resources constituted about one-third of their diet. Fish tapeworm infection (Diphyllobothrium pacificum), so commonly found among the Chinchorros, was absent in these bodies, suggesting they cooked their fish. If this sample is characteristic of their entire population, the introduction of agropastoralism to this coastal area was accompanied by a high level of pulmonary infections. We have initiated study of a much larger sample of mummies from all northern Chile prehistoric populations to determine whether differences in pneumonia frequency exist in these groups

Se presentan los resultados del estudio de ocho cuerpos momificados en forma natural, del sitio arqueológico Az-75 ubicado en la parte baja del valle de Azapa en las cercanías de la moderna ciudad-puerto de Arica, extremo norte de Chile. Estos cuerpos pertenecen a la fase cultural conocida localmente como "Alto Ramírez" y sucede a la población Chinchorro, antiguos habitantes en la costa del norte de Chile, a partir de aproximadamente los 1000 a.C. hasta 500 d.C. Resultados radiocarbónicos ubican a esta muestra entre 350 a.C. a 500 d.C. Rasgos anatómicos micro y macroscópicos encontrados en los ocho cuerpos indican la evidencia de neumonía lobular que pudo complicar la salud de estos individuos o causarles la muerte. Polvo en suspensión en el aire por efecto del trabajo agrícola y la condición natural del aire en esta zona desértica con alto contenido de partículas en suspensión contribuyeron al desarrollo de la neumoconiosis silicosa. La reconstrucción de la dieta reveló que, en contraste a sus predecesores costeros (Chinchorros), la gente de Alto Ramírez dependía sustancialmente de estrategias de subsistencia agropastoriles. Sin embargo, la explotación de los abundantes y permanentes recursos marítimos constituyeron un tercio de su dieta. La ausencia de infección intestinal por lombrices transmitida a través del consumo de carne de pescado crudo, comúnmente encontrado entre los Chinchorros, sugiere que el pescado se comía cocinado. Si esta muestra caracteriza a la población en su totalidad, el desarrollo de la economía agropastoril en el área costera se caracteriza por un alta incidencia de infecciones pulmonares. Un estudio más amplio de esta población y su precedente Chinchorro, se requiere para evaluar esta observación