Abstract The record of Cretaceous terrestrial lizards (Squamata) in South America is patchy, with seven species described from north-eastern and south-eastern Brazil, and few isolated records of iguanians and scincomorphans from the Argentinian Patagonia. Herein we describe a new genus and species of Cretaceous lizard, Paleochelco occultato gen. et sp. nov., based on a partial skull (MACN-Pv-N 120) discovered about three decades ago that was unnoticed in the Colección Paleovertebrados of the Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia”. It comes from rocks of the Upper Cretaceous Bajo de la Carpa Formation (Neuquén Group) exposed at the Campus of the Universidad Nacional del Comahue, north of Neuquén City (Neuquén Province). The new taxon was included into a broad phylogenetic dataset of squamates and it was recovered around the base of Polyglyphanodontia in a constrained analysis using a total-evidence backbone. By contrast, the same, but topo logically unconstrained analysis found Paleochelco occultato also around the base of Polyglyphanodontia but al ternatively as the sister taxon to Polyglyphanodontia + Scleroglossa or as one of the sister taxa to the Mosasauria + Scleroglossa clade. The new finding, as well as other records from Argentina and Brazil, highlights a complex, still unrecovered, evolutionary history for lizards in the Mesozoic of South America.
Resumen El registro de lagartos (Squamata) terrestres del Cretácico de América del Sur es escaso, con siete especies descritas para el noreste y sureste de Brasil, y unos pocos registros aislados de iguanios y escincomorfos de la Patagonia argentina. Aquí describimos un nuevo gé nero y especie de lagarto cretácico, Paleochelco occultato gen. et sp. nov., basado en un cráneo parcial (MACN-Pv-N 120) descubierto hace más de tres décadas, que pasó desapercibido en la Colección Paleovertebrados del Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia”. Este espécimen proviene de rocas del Cretácico Superior de la Formación Bajo de la Carpa (Grupo Neuquén), expuestas en el Campus de la Universidad Nacional del Comahue, al norte de la Ciudad de Neuquén (Provincia del Neuquén). El nuevo taxón se incluyó en una amplia matriz filogenética de Squamata y fue recuperado alrededor de la base de Polyglyphanodontia en un análisis con restricción topológica siguiendo una topología basada en evidencia total. En contraste, el mismo análisis, pero sin la restricción topológica, encontró a Paleochelco occultato también alrededor de la base de Polyglyphanodontia pero alternativamente como el taxón hermano de Polyglyphanodontia + Scleroglossa o como uno de los taxones hermanos del clado Mosasauria + Scleroglossa. El nuevo hallazgo, así como otros registros de Argentina y Brasil, destaca una historia evolutiva compleja, aún poco conocida, de los lagartos en el Mesozoico de América del Sur.