As células natural killer (NK) desempenham importante papel na vigilância imunológica contra tumores. O objetivo do presente trabalho foi estudar a atividade citotóxica de células NK e as subpopulações de células T no sangue periférico de 13 pacientes com tumores primários no sistema nervoso central (SNC). Como controle foram estudados 29 indivíduos saudáveis com faixa etária equivalente aos pacientes. Os métodos empregados foram: a) determinação da atividade citotóxica de células NK contra células alvo K562; b) quantificação de linfócitos CD3+ e subpopulações CD4+ e CD8+ por meio de anticorpos monoclonais; c) identificação dos tumores por análise histológica e imuno-histoquímica. Os resultados indicaram que adultos e crianças com tumores no SNC apresentam diminuição na percentagem de linfócitos T, da subpopulação de células T auxiliares e da relação células auxiliares/supressoras. A atividade citotóxica de células NK esteve deprimida em pacientes com tumores devido principalmente à diminuição da capacidade de formar conjugados com a célula alvo K562. Os resultados sugerem que a atividade de células NK pode ser afetada por distúrbios imunorregulatórios observados em pacientes com tumores primários no SNC.

Natural killer (NK) cells play an important role in immune surveillance against tumors. The present work aimed to study the cytotoxic activity of NK cells and T cell subsets in peripheral blood of 13 patients with primary tumors in central nervous system (CNS). As controls 29 healthy subjects with the age range equivalent to the patients were studied. The methods employed were: a) determination of cytotoxic activity of NK cells towards K562 target cells, evaluated by single cell-assay; b) enumeration of CD3+ lymphocytes and their CD4+ and CD8+ subsets defined by monoclonal antibodies; c) the identification of tumors were done by histologic and immunochemistry studies. The results indicated that adults and children with tumor in CNS display reduced percentage of total T cells, helper/inducer subset and low helper/suppressor ratio. The cytotoxic activity of NK cells was decreased in patients with CNS tumors due mainly to a decrease in the proportion of target-binding lymphocytes. These results suggest that cytotoxic activity of NK cells may be affected by the immunoregulatory disturbances observed in patients with primary tumors in CNS.