RESUMO O artigo discorre sobre aspectos históricos relacionados à definição do traçado, das técnicas de construção e degeneração da Estrada Imperial de Mangaratiba, primeira estrada de rodagem do Brasil, inaugurada em 1857. Construída para facilitar o escoamento de café produzido no Vale do Paraíba e sul de Minas Gerais, a Estrada de Mangaratiba tem sua história associada a importantes eventos do período, responsáveis por sua concepção e por seu abandono após um curto período de existência. Milhares de homens trabalharam em sua construção, ocupados com cortes da mata, nivelamento e, principalmente, em atividades relacionadas ao desmonte, transporte e preparo de toneladas de rochas, sua principal matéria-prima. A pesquisa de campo revelou que as pedras hoje expostas em trechos não asfaltados da estrada correspondem aos alicerces da antiga via, construída segundo o método do engenheiro escocês Thomas Telford sob coordenação do inglês Edward Brainerd Webb e não ao pavimento superior, como é popularmente aceito. A Estrada do Atalho, que lhe antecede, apresenta registros de diferentes modelos de pavimentação, compatíveis com técnicas herdadas dos antigos romanos. Todas as rochas utilizadas em ambas as estradas são de procedência local, extraídas com uso de explosivos de jazidas adjacentes às margens das vias, incluindo as cantarias da Ponte Bela, popularmente tidas como de origem portuguesa.
ABSTRACT This article discusses historical aspects related to route choice, construction techniques, and degeneration of the Estrada Imperial de Mangaratiba, first highway in Brazil, inaugurated in 1857. Built to facilitate the flow of coffee produced in the Paraíba Valley and south of Minas Gerais, the Estrada de Mangaratiba has its history associated with important events of the period that influenced its conception and its decline after operating for a short period. Thousands of men worked on its construction, engaged in cutting the forest, ground levelling and, above all, in activities related to dismantling, transporting and preparing tons of rocks, its main raw material. The field research revealed that the stones exposed today in sections of the road that are not asphalt paved correspond to the foundations of the old road, which was built according to the method of the Scottish engineer Thomas Telford under the coordination of the English Edward Brainerd Webb, and not to an upper pavement, as popularly accepted. The Estrada do Atalho, which precedes it, has records of paving models, compatible with techniques inherited from the ancient Romans. All the rocks used on both roads are of local origin, extracted using explosives from deposits located on the sides of the roads, including the Ponte Bela stonework, popularly considered to be of Portuguese origin.
