RESUMO As causas de cegueira em países em desenvolvimento não são totalmente conhecidas e variam muito de acordo com as diferentes regiões. Com o objetivo de identificarmos quais as causas mais comuns em nosso meio, examinamos 121 pacientes de uma instituição para cegos. A idade dos pacientes variou entre 6 e 62 anos, sendo que 80% eram menores de 30anos. A acuidade visual encontrada foi a seguinte: amaurose, 66 pacientes; percepção luminosa, 13; visão de vultos, 20; conta dedos até 3 metros, 19; impossível, 3. Observamos 3 pacientes com ambos os olhos enucleados e 11 indivíduos com enucleação unilateral. Phtisis bilateral em 16 pacientes e unilateral em 8. As causas de cegueira encontradas foram as seguintes: malformação ocular congênita múltipla = 58 olhos, glaucoma congênito = 40, processo inflamatório/infeccioso intra-ocular = 26, atrofia do nervo óptico = 26, complicações pós-cirurgia de catarata = 22, trauma = 20, retinose pigmentar = 14, opacidades corneanas = 12, tumores intra-oculares = 4, catarata congênita = 2, fibroplasia retrolental = 2, descolamento de retina = 2, anoftalmia = 2 e causa desconhecida em 12 olhos. Sete pacientes apresentam possibilidades de melhorar a visão através de técnicas cirúrgicas avançadas. Os resultados deste trabalho sugerem que muitos destes casos poderiam ser evitados e a incidência de complicações na cirurgia da catarata, especialmente na catarata congênita, foi surpreendentemente alta.

SUMMARY The causes of blindness in developing countries are not fully known and may vary widely from place to place. In an attempt to verify these causes, in a southern brazilian state, we have examined 121 patients from an institute for the blind, being 77 males and 44 females. Patients visual acuity were as follow: NLP= 66 patients, LP= 13, HM= 20, CF= 19, unknown= 3. Bilateral enucleation in 3 cases and unilateral in 11. Phthisis OU in 16 and unilateral in 8 patients. The causes of blindness were: multiple congenital ocular malformation in 58 eyes, congenital glaucoma= 40, ocular infection or inflamation= 26, optic atrophy= 26, complications due to cataract surgery= 22, trauma= 20, retinitis pigmentosa= 14, corneal opacities= 12, tumors= 4, congenital cataract= 2, retrolental fibroplasia= 2, retinal detachment= 2, anophthalmos= 2, unknown= 12. Parental consanguinity was present in 17 cases. Seven patients have possibilities of recovering vision with advanced techniques. These results suggest that many of these cases were preventable and the incidence of complications in cataract surgery, specially congenital cataracts, was surprisingly high.