RESUMO Mulch de polietileno pode causar sérios problemas ao meio ambiente. Uma alternativa promissora para a mulch de polietileno é o mulch biodegradável. Por isso, um experimento de dois anos foi realizado com abobrinha (Cucurbita pepo L.) durante as safras de 2017 e 2018 no Sudeste do Brasil para avaliar os efeitos de quatro tratamentos de cobertura do solo (mulch de polietileno branco: WP, mulch de polietileno preto: BP, mulch biodegradável de papel reciclado (cor marrom): RP e sem-mulch: NM) e duas porcentagens de área molhada (50 e 70% da superfície do solo molhada) usando o delineamento de blocos ao acaso com cinco repetições. O consumo de água médio das safras de abobrinha foram 157 mm em WP, 155 mm em BP, 155 mm em WP e 215 mm in NM. A produtividade foi maior em WP (78,1 ton ha-1) e BP (69,1 ton ha-1) de que em RP (66,6 ton ha-1) e NM (52,4 ton ha-1). A amplitude da temperatura do solo média foi menor in RP (3,6-6,0 ºC) e maior em BP (7,3-9,0 ºC). A porcentagem de área molhada menor, 50%, reduziu o consumo de água (5-7%) e melhorou a eficiência do uso da água (11%). As plantas daninhas, incluindo Cyperus Roduntus, foram controladas de forma eficiente em RP comparado com WP e BP. Em geral, os mulches foram eficientes para reduzir a infestação de ervas daninhas (95%), aumentar o rendimento (36%) e melhorar a eficiência do uso da água (94%) em comparação com sem-mulch. RP é uma alternativa ao mulch de polietileno visando economia de água e controle de plantas daninhas em abobrinha. Em geral, esses resultados representam informações úteis que ampliam as opções para técnicos e agricultores.
ABSTRACT Polyethylene mulch can cause serious problems in the environment. A promising alternative to polyethylene mulch is biodegradable mulch. Therefore, a two-year experiment was carried out with zucchini (Cucurbita pepo L.) during the cropping seasons of 2017 and 2018 in Southeast Brazil to investigate the effects of four soil mulching treatments (white polyethylene mulch: WP, black polyethylene mulch: BP, biodegradable mulch of brown recycled paper: RP and nonmulched: NM) and two wetted soil percentages (50 and 70% of the soil surface) using a randomized block design with five repetitions. The average water consumption of the zucchini was 157 mm in the WP treatment, 155 mm in the BP treatment, 155 mm in the WP treatment and 215 mm in the NM treatment. The yield was higher in the WP (78.1 ton ha-1) and BP (69.1 ton ha-1) treatments than in the RP (66.6 ton ha-1) or NM (52.4 ton ha-1) treatments. The daily thermal amplitude was lowest in the RP treatment (3.6-6.0 °C) and highest in the BP treatment (7.3-9.0 °C). The lower wetted soil percentage (50%) reduced water consumption (by 5-7%) and improved water-use efficiency (by 11%). Weeds, including Cyperus roduntus, were more efficiently controlled in the RP treatment than in the WP and BP treatments. In general, compared to the nonmulched treatment, mulches were effective in reducing weed infestation (95%), increasing yield (36%) and improving water-use efficiency (94%). RP, as an alternative to polyethylene mulch, can save water and control weeds in zucchini crops. These results represent useful information that extends the mulching options for technicians and farmers.