Desenvolveu-se um experimento de manejo de irrigação de milho (Zea mays L.), cultivado em Latossolo Roxo, de julho a dezembro de 1994, em Guaíra (SP). Os tratamentos, com 4 repetições, foram: tr000 - aplicação de metade da lâmina de água recomendada durante todo o ciclo da cultura; tr0I0 - aplicação da lâmina recomendada somente na fase intermediária da cultura, e metade dessa lâmina na fase inicial e final; e trIII - aplicação da lâmina recomendada durante todo o ciclo da cultura. Utilizando tensiômetros, mediu-se o potencial mátrico de 0,10 a 1,00 m de profundidade, de 0,10 em 0,10 m e, a partir dos valores obtidos, analisaram-se a variabilidade e a propagação desta para o conteúdo de água no solo. Os resultados mostraram que: (1) eventualmente, nas primeiras leituras realizadas após irrigação ou precipitação pluvial, o potencial mátrico e o conteúdo de água no solo mostraram acréscimos em suas variabilidades, pelo fato de, em alguma repetição, a frente de molhamento não ter atingido a cápsula porosa do tensiômetro; (2) o valor do potencial mátrico aumentou em profundidade, tendência que foi acompanhada de um aumento da estabilidade temporal e de uma redução da variabilidade espacial; (3) o potencial mátrico apresentou variabilidade elevada e heterogeneidade de variância; (4) a variabilidade do conteúdo de água no solo foi menos acentuada que a do potencial mátrico, para toda a faixa estudada. Mediante tais resultados, foi possível concluir que a irrigação pode ser manejada com alto nível de confiança estatística quando os resultados de potencial mátrico são transformados para conteúdo de água no solo, transformação esta que minimiza os problemas de variabilidade.
A four replicated maize (Zea mays L.) crop irrigation management experiment was carried out in a Typic Haphortox soil of Guaíra (SP), Brazil (20°27'30''S, 48°19'30''W, 495 m) from July to December, 1994. There were three treatments: tr000 - half of the recommended amount of water was applied during the crop cycle; tr0I0 - the recommended amount of water was applied only during the intermediate stage and half of it during the initial and the final stages; and trIII - the recommended amount of water was applied during the whole period of the crop. The soil water matric potential was assessed by means of tensiometers, from 0.10 to 1.00 m deep, at each 0.10 m to study the variability propagation of matric potential to the soil water content. Ranges of matric potential and soil water content values, with high variability, were also identified. The results showed that: (1) occasionally, measurements of matric potential and soil water content just after irrigation or rain showed a considerable increase of variability due to the fact that in some replications, the wetting front did not reach the tensiometer porous cup; (2) the matric potential and its stability over the time increased with depth, but its spatial variability decreased at depth; (3) the matric potential variability was high and showed variance heterogeneity; (4) the variability of soil water content was less accentuated than that of the matric potential for the whole studied range. According to the results, it was concluded that the irrigation management can be done with a high level of statistical confidence when matric potential values are converted into soil water content values, because the variability problems are minimized by this transformation.