Resumo O presente artigo analisa o romance O lobo do mar, de Jack London, escrito entre 1903 e 1904, como documento histórico expressivo da transição do capitalismo liberal para o capitalismo monopolista nos Estados Unidos da virada do século XIX para o XX. Propõe-se que o protagonista do romance, o capitão Erik Wolf Larsen, encarna certos conflitos ideológicos e morais dessa transição, entrelaçando eventos da trajetória de London e da conjuntura de mudança pela qual passavam os Estados Unidos de então. Os elementos que compõem o estofo e a têmpera do protagonista, portanto, são historicamente referenciados. O mesmo ocorre com sua evolução e tratamento ao longo da obra, na medida em que ele passa de um herói trágico a um personagem digno de pena. Em virtude disso, o artigo argumenta que a exploração dessa conflituosa têmpera literária permite entender alguns dos dilemas sociais e culturais que marcaram tal processo de transição, notadamente a mudança do teor e do sentido da tradição liberal que caracterizou desde muito cedo a ideologia predominante na sociedade estadunidense.

Abstract paper analyzes the novel The Sea-Wolf, by Jack London, written between 1903 and 1904, as an expressive historical document of the transition from liberal capitalism to monopolistic capitalism in the United States at the turn of the nineteenth century. It is proposed that the novel’s protagonist, Captain Erik “Wolf” Larsen, embodies certain ideological and moral conflicts of that transition, intertwining events from London’s life and from the conjuncture of change which the U.S. underwent at the time. The elements that form the protagonist’s substance and temper are therefore historically rooted, and so are his treatment and evolution during the book, as he goes from a tragic hero to a pitiful character. This paper thus argues that the exploration of this conflicting temper allows for the understanding of some social and cultural dilemmas that characterized this transition, notably the change of content and meaning of the liberal tradition that very early became the prevailing ideology of American society.